Une benne de vieux meubles démontés sur un chantier ressemble à un tas de déchets, mais pour l'industrie du panneau c'est une réserve de fibres. L'Union européenne produit près de 47 millions de tonnes de déchets de bois par an et n'en renvoie qu'environ 40 % vers de nouveaux produits. Le projet européen EcoReFibre a cherché comment récupérer la fibre des panneaux usagés à l'échelle industrielle — et le test qui suit porte sur votre propre rapport aux matériaux et à leur seconde vie.
Sur un chantier de rénovation, les vieux panneaux et les planches démontées finissent en tas, et le tas part d'habitude au broyage ou à l'incinération. Vu depuis l'industrie du panneau, c'est pourtant un gisement : de la fibre de bois déjà coupée, déjà séchée, déjà payée une fois. L'Union européenne génère près de 47 millions de tonnes de déchets de bois par an et seulement 40 % environ reviennent aujourd'hui dans de nouveaux produits. Le reste sort du circuit matière, alors que la même fibre pourrait servir une deuxième et une troisième fois.
Une planche massive se redécoupe, se rabote, se recolle. Un panneau de fibres ou de particules, non : il a déjà été réduit en fibres, mélangé à une colle et pressé. Le récupérer suppose de défaire ce que l'usine a fait, c'est-à-dire séparer la fibre du liant sans la casser davantage, puis la nettoyer assez pour qu'elle tienne dans un produit neuf. C'est là que le recyclage cesse d'être un slogan et devient une suite de décisions techniques : trier, défibrer, doser, vendre.
EcoReFibre, financé par l'Union européenne et coordonné par Stergios Adamopoulos à l'Université suédoise des sciences agricoles, s'est attaqué à toute la chaîne : tri des déchets de bois, défibrage, réutilisation des fibres. Le projet court du 1er mai 2022 au 31 octobre 2026, avec un coût total de 14 819 221,25 euros dont 11 852 695,51 euros de contribution européenne, sous la convention 101057473. L'ampleur du chantier tient à sa nature même : « La réutilisation des fibres dans des matériaux de haute qualité nécessitait de nouvelles solutions dans plusieurs disciplines », explique le coordinateur.
Les démonstrations n'ont pas visé un produit unique mais plusieurs débouchés, parce qu'une fibre de récupération n'a pas partout la même valeur.
L'enjeu n'est pas de fabriquer un panneau entièrement recyclé, mais de savoir jusqu'où on peut monter sans perdre en résistance ni en régularité. L'objectif retenu par le projet est une part de fibres recyclées allant jusqu'à 25 % dans les nouveaux panneaux de fibres. Ce plafond dit beaucoup du métier : « Notre objectif était de favoriser une utilisation plus intelligente des matériaux grâce à une solution de recyclage pouvant être déployée à grande échelle dans l'industrie et traiter d'importants volumes. »
Le projet ne s'arrête pas aux pilotes : il laisse une feuille de route stratégique qui désigne trois chantiers. D'abord des marchés viables pour les matières premières secondaires, sans quoi la fibre récupérée reste invendable. Ensuite de meilleurs systèmes de données sur les flux de matières, pour savoir où le bois usagé se trouve et en quelle quantité. Enfin la poursuite de l'optimisation du tri des déchets de bois, de l'extraction et du nettoyage des fibres. Selon le coordinateur, « les solutions techniques d'EcoReFibre et notre feuille de route stratégique sont en phase avec les objectifs de la stratégie en matière de bioéconomie et du futur règlement sur l'économie circulaire de l'UE ».
Le bois de récupération n'attend pas une bonne intention mais une filière : un tri qui sépare vraiment, un défibrage qui ménage la fibre, un dosage qui tient en production et un acheteur au bout de la chaîne. EcoReFibre a montré que les briques existent et a dit ce qui manque pour les assembler. Le reste relève du calcul, comme le résume son coordinateur : « Maintenir le bois dans les boucles de matières permet de générer la plus grande valeur ajoutée globale ».
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