Sur un navire à passagers, de nombreuses personnes partagent les mêmes ponts, les mêmes restaurants et le même air de la ventilation, et lorsqu’une maladie infectieuse apparaît, personne ne peut simplement descendre. Le projet européen HEALTHY SAILING a cherché à repérer plus tôt les épidémies en mer et à mieux y répondre, avec la surveillance électronique, l’intelligence artificielle et des formations en réalité augmentée. Ses recommandations ont déjà fait leurs preuves dans une vraie crise – et à la fin, vous pouvez vérifier si vous prenez soin de votre santé en voyage comme un passager averti.
Navires de croisière, ferries et navires d’expédition sont des lieux où l’on passe beaucoup de temps ensemble dans un espace restreint. La pandémie de COVID-19 a révélé d’importantes failles, aussi bien dans la détection des épidémies à bord que dans la préparation aux urgences sanitaires. Elle a aussi montré qu’il fallait renforcer les mesures sanitaires pour protéger les passagers, les équipages, les populations locales et les économies maritimes.
C’est à ce besoin qu’a répondu le projet HEALTHY SAILING, financé par l’UE. Son équipe voulait mettre au point une approche globale de prévention, de détection et de gestion des maladies infectieuses en mer, qu’elles soient connues, prévisibles ou émergentes.
Le projet est coordonné par Christos Hadjichristodoulou, professeur d’hygiène et d’épidémiologie à l’université de Thessalie, en Grèce. Il résume ainsi l’objectif : « En renforçant la prévention, l’atténuation et la gestion des maladies infectieuses, nous voulions rendre les voyages plus sûrs, protéger la santé publique et renforcer la résilience du transport maritime de passagers face aux futures situations de santé publique, qu’il s’agisse d’événements courants ou de situations d’urgence. »
Le chercheur y voit aussi un enjeu économique : « Cela contribuera à renforcer la durabilité et la compétitivité du transport maritime européen de passagers. » La santé à bord n’est donc pas seulement l’affaire des médecins, mais de tout le secteur.
Le point de départ a été une base de connaissances scientifiques. L’équipe a étudié la propagation des maladies infectieuses à bord des navires à passagers, les facteurs de risque et l’efficacité réelle des mesures de prévention et de contrôle. C’est sur cette base qu’ont été développées des solutions numériques destinées à améliorer la préparation et la réponse à bord.
Au cœur du projet se trouve le prototype d’un système intégré de surveillance électronique (E-SS). Il combine le suivi en temps réel des symptômes, les résultats des analyses de laboratoire et les données environnementales. Les menaces sanitaires à bord peuvent ainsi être détectées précocement, avant que la maladie ne touche de nombreuses personnes.
Le deuxième pilier est un prototype fondé sur l’IA qui assiste la prise de décision en matière de santé. Il analyse de multiples sources de données, détecte les menaces potentielles pour la santé publique, génère des alertes et recommande les mesures de contrôle adaptées à l’ampleur de l’épidémie. Un outil de gestion de la sécurité de l’eau, lui aussi fondé sur l’IA, renforce la gestion des risques liés aux réseaux d’eau à bord et aide à prévenir les maladies d’origine hydrique. Ces outils ont été testés et validés sur de véritables navires à passagers.
La liste des résultats est longue et couvre aussi bien la technologie que les procédures du quotidien :
Les recommandations et enseignements du projet seront communiqués à la Commission européenne, à l’Organisation mondiale de la santé et à l’Organisation maritime internationale.
La véritable épreuve est arrivée en mai 2026. Une épidémie de hantavirus a frappé un navire de croisière d’expédition néerlandais dans l’océan Atlantique, et des passagers et membres d’équipage de plus de 20 pays se sont retrouvés au cœur d’une crise sanitaire internationale. Les autorités de santé publique et les acteurs du secteur se sont appuyés sur les recommandations de HEALTHY SAILING pour gérer la menace.
« Cet incident souligne le potentiel de HEALTHY SAILING à contribuer à une gestion plus coordonnée, plus efficace et davantage fondée sur des données probantes des futures menaces sanitaires dans le transport maritime », conclut Christos Hadjichristodoulou.
Le projet montre combien de disciplines doivent travailler ensemble pour résoudre un seul problème. L’épidémiologie et l’hygiène y rencontrent le transport maritime, l’analyse de données, l’intelligence artificielle, l’ingénierie de la ventilation et même la conception de formations en réalité augmentée. Pour celles et ceux qui choisissent leurs études ou cherchent un sujet de mémoire, c’est la preuve que la santé publique ne s’arrête pas à la porte du cabinet médical.
Il y a aussi une dimension personnelle : tout le monde peut devenir passager d’un ferry ou d’un navire de croisière, et certaines formations du projet ont été pensées aussi pour les passagers.
HEALTHY SAILING relie des données solides à la pratique : surveillance électronique, intelligence artificielle qui génère des alertes, laissez-passer électroniques, stratégies de nettoyage et de ventilation et formations doivent permettre de repérer et de maîtriser rapidement une épidémie à bord. L’épidémie de hantavirus de mai 2026 a montré que ces recommandations sont utiles dans une vraie crise, lorsque les autorités de nombreux pays doivent coordonner leur action.
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