De nombreuses entreprises rappellent leurs équipes au bureau, persuadées que le lien humain et la culture d'entreprise en dépendent. Une étude menée auprès de 7700 salariés d'un grand organisme de santé bouscule pourtant cette idée : ceux qui travaillent entièrement à distance affichent le meilleur bien-être, ceux qui restent sur site le plus faible. Même la chercheuse qui a dirigé ces travaux s'attendait à autre chose — et à la fin, tu peux vérifier si le télétravail est fait pour toi.
Depuis la fin des confinements, le débat revient sans cesse : faut-il obliger les salariés à revenir au bureau ? De nouvelles données invitent à revoir les règles du télétravail. Une équipe de chercheurs américains estime qu'il est temps de remettre en question certaines idées reçues, en particulier celle selon laquelle le travail à distance abîmerait les relations professionnelles et la culture de l'organisation. Leur étude ne trouve aucune preuve de cet effet.
La conclusion de la coautrice de l'étude est claire : « Cela suggère qu'il faut permettre aux gens de travailler à distance s'ils le souhaitent ». Elle va plus loin : « Priver les gens du choix de leur mode de travail ne contribuera probablement pas à leur bien-être. »
Derrière ces travaux se trouve Stefanie Johnson, professeure de leadership organisationnel et d'analyse de l'information à l'Université du Colorado à Boulder. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Frontiers of Psychology. L'équipe voulait comprendre comment le mode de travail – à distance, hybride ou sur site – se reflète dans la manière dont les salariés se sentent au quotidien et dans leur décision de rester ou non dans l'entreprise.
Les chercheurs ont analysé les réponses de plus de 7700 salariés d'un grand organisme de santé. L'avantage de ce choix : tout le monde travaille dans la même organisation, ce qui rend la comparaison entre les groupes plus parlante. Parmi eux, 1869 personnes travaillaient entièrement à distance, 2099 en mode hybride et 3736 exclusivement sur site.
Les participants devaient aussi décrire en quelques mots la culture de leur entreprise. Surprise : les télétravailleurs étaient légèrement plus enclins que leurs collègues hybrides ou sur site à choisir des termes liés au travail d'équipe, à l'inclusion et au soutien. Travailler de chez soi ne semble donc pas couper les gens de leur équipe.
Pour mesurer le bien-être, l'équipe ne s'est pas contentée d'une seule question sur le bonheur. Elle a évalué cinq dimensions différentes :
Le verdict est net : le bien-être est le plus élevé chez les salariés entièrement à distance et le plus bas chez ceux qui travaillent sur site. Les chercheurs ont aussi suivi les départs après l'enquête : les personnes au meilleur bien-être étaient moins susceptibles de quitter l'entreprise. Un argument de poids pour les employeurs qui cherchent à garder leurs talents.
Stefanie Johnson reconnaît qu'elle ne s'attendait pas à ce classement. Elle misait plutôt sur le modèle hybride, censé combiner le calme de la maison et les échanges avec les collègues. « Je pensais que les gens seraient plus heureux en travaillant une partie du temps en dehors du bureau. », confie-t-elle. Les chiffres lui ont donné tort : ce sont les salariés entièrement à distance qui se sentent le mieux.
Cette honnêteté est une petite leçon de méthode scientifique : une bonne étude peut contredire l'intuition de ceux qui la mènent, et c'est justement pour cela qu'on mesure plutôt que de deviner.
Si les données sont aussi claires, pourquoi tant d'entreprises imposent-elles le retour au bureau ? Pour la chercheuse, le problème n'est pas le manque de preuves. « Les données de notre étude et d'autres travaux montrent que le télétravail et le travail hybride donnent de meilleurs résultats que les politiques de retour au bureau », explique-t-elle.
Son diagnostic sur les décideurs est sans détour : « Les dirigeants ne prennent pas leurs décisions sur la base de données. Je pense qu'ils reviennent simplement à leurs habitudes. » Autrement dit, c'est souvent la routine, et non l'analyse, qui guide les choix d'organisation du travail.
Le bureau n'a pas pour autant perdu tout intérêt. Selon Stefanie Johnson, les échanges en personne restent essentiels pour créer des liens entre collègues, surtout en début de carrière. « Le télétravail fonctionne mieux une fois que l'on connaît les gens. Il y a donc toujours un intérêt à se rencontrer en personne. »
L'étude n'a pas examiné directement les causes de ces différences, mais les chercheurs avancent une piste : l'autonomie. Disposer d'une plus grande liberté sur ses horaires et son environnement de travail pourrait expliquer le meilleur bien-être des télétravailleurs. « Lorsque vous contrôlez votre environnement, les résultats sont généralement plus positifs », résume la chercheuse. Le télétravail supprime aussi une série de petits facteurs de stress : les embouteillages, l'organisation des trajets, la garde des enfants ou encore les soins aux animaux domestiques.
L'étude menée auprès de plus de 7700 salariés montre que le travail entièrement à distance va de pair avec le meilleur bien-être, et le travail uniquement sur site avec le plus faible, sans nuire à la culture d'équipe. Pour Stefanie Johnson, les employeurs ont intérêt à miser sur le bien-être de leurs salariés plutôt que sur leur lieu de travail. Sa conclusion tient en une phrase : « Je pense que la flexibilité est là pour durer ».
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