É possível devolver rios e turfeiras à natureza, e não apenas em troços isolados, mas em grande escala. O projeto europeu MERLIN pôs isto à prova em 18 locais, desde o rio Emscher, na Alemanha, até turfeiras drenadas na Finlândia. No entanto, a descoberta mais interessante não tem a ver com escavadoras nem com desenhos técnicos, mas com as pessoas: o sucesso depende mais vezes da forma como se entendem autoridades, empresas, organizações e cientistas de diferentes áreas. E no fim podes ver como te sairias numa equipa assim.
A perda de biodiversidade, as alterações climáticas e os problemas de segurança hídrica costumam ficar em gavetas separadas. A equipa do projeto MERLIN, financiado pela UE, decidiu descobrir se é possível enfrentá-los em simultâneo. A ideia era simples de descrever e difícil de concretizar: restaurar ecossistemas de água doce, ou seja, rios, zonas húmidas e turfeiras, até um estado natural, em grande escala.
O projeto durou mais de quatro anos e o seu custo total excedeu 22 milhões de euros, em grande parte cobertos pela UE. Foi coordenado por Sebastian Birk, da Universidade de Duisburg-Essen, na Alemanha.
O MERLIN reuniu 47 parceiros. Em conjunto, aplicaram e avaliaram ações de restauro em 18 locais de demonstração em diferentes partes da Europa. A própria composição da equipa era interessante, porque não incluía apenas cientistas naturais. Faziam parte dela:
A isto juntou-se a cooperação com profissionais no terreno, autoridades públicas, ONG e empresas. O coordenador sublinha que foi esta combinação que fez a diferença. «Reunir o conhecimento científico e a experiência prática de quem planeia e executa o restauro permitiu ao MERLIN desenvolver soluções cientificamente sólidas, assentes na experiência real e diretamente úteis para a política e para a prática», afirma Sebastian Birk.
Um exemplo é o rio alemão Emscher. Alguns troços foram transformados em ecossistemas funcionais. Os efeitos notam-se em vários aspetos ao mesmo tempo: o risco de inundações diminuiu, a qualidade da água melhorou e os moradores locais ganharam melhor qualidade de vida. É uma boa prova de que a natureza e os interesses das pessoas não têm de estar em lados opostos.
O trabalho em Komppasuo, na Finlândia, foi bastante diferente. Aí, o foco foram turfeiras drenadas, nas quais se repôs o nível natural da água. Como resultado, os habitats de turfeira começaram a recuperar e a biodiversidade aumentou. Há também uma vertente climática: os solos de turfa degradados emitem gases com efeito de estufa, e a reumidificação ajudou a reduzir essas emissões.
Os investigadores não se limitaram a observar a natureza. Monitorizaram a biodiversidade, o funcionamento dos ecossistemas e os serviços que prestam e, ao mesmo tempo, realizaram análises económicas, políticas e de governação. «Esta abordagem integrada permitiu ao MERLIN avaliar não só se o restauro funciona do ponto de vista ecológico, mas também como pode ser executado de forma eficaz, financiado de forma sustentável e alargado a toda a Europa», explica o coordenador.
Restaurar ecossistemas custa dinheiro, por isso a equipa procurou formas de diversificar o financiamento. Foram analisados instrumentos que podem ser aplicados desde já: obrigações verdes, financiamento misto e pagamentos por serviços ecossistémicos.
O projeto criou também o Zero Risk Nature Acceleration Programme. Oferece mentoria à medida de cada iniciativa, apoio na conceção de um modelo de negócio e cooperação com especialistas em finanças. O objetivo é preparar as ideias de restauro para que estejam prontas para receber investimento. A equipa identificou ainda as condições que têm de ser cumpridas para atrair investidores. Ao mesmo tempo, admite que o dinheiro privado nesta área ainda se encontra numa fase inicial: promissor, mas um caminho ainda pouco batido.
No total, foram realizadas 42 ações de restauro de ecossistemas de água doce em toda a Europa. A conclusão mais importante pode surpreender: o sucesso do restauro depende menos do projeto técnico e mais do contexto de governação, isto é, de quem decide e de como trabalha em conjunto. «Isto reforçou a importância de encarar o restauro de ecossistemas não apenas como uma intervenção ambiental, mas como um empreendimento societal de longo prazo, que exige colaboração entre setores e disciplinas», observa Birk.
Os resultados do MERLIN alimentaram também o debate em torno do Regulamento da UE relativo ao Restauro da Natureza. O projeto forneceu orientações baseadas em evidências, destinadas a ajudar a pôr em prática estas soluções de forma mais ampla.
O MERLIN mostrou que devolver a natureza aos rios e às turfeiras beneficia ao mesmo tempo a vida selvagem, o clima e os moradores locais. «O MERLIN demonstrou que o restauro em grande escala é viável e benéfico, ao mesmo tempo que evidenciou os desafios de governação, financiamento e execução que ainda é preciso resolver. Nesse sentido, o projeto lançou bases importantes para a próxima geração de restauro de água doce em toda a Europa», conclui Sebastian Birk. A lição para os futuros especialistas é clara: o conhecimento técnico, por si só, não basta, e a capacidade de trabalhar com pessoas de áreas completamente diferentes é igualmente necessária.
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