Um dia mau, tarefas por acabar, tensão numa relação — e a mão vai sozinha ao telemóvel. Parece óbvio que fugimos para a internet para escapar ao stress e à má disposição. Investigadores da Universidade de Duisburgo-Essen puseram isto à prova, acompanhando 900 adultos durante duas semanas. O resultado surpreende: não é o stress, mas a simples tentação do dia a dia que mais vezes nos faz continuar a deslizar o dedo, a jogar e a comprar — e no fim podes verificar com que força o ecrã te puxa.
A pergunta parece simples, mas a resposta está longe de ser óbvia. As pessoas passam demasiado tempo online porque estão em baixo e stressadas? Ou será ao contrário: horas a mais diante do ecrã estragam-lhes o humor e dificultam o cumprimento das obrigações no trabalho, na universidade ou numa relação?
Uma equipa da Universidade de Duisburgo-Essen, na Alemanha, decidiu analisar o assunto de perto. Andreas Oelker, doutorando e coautor do estudo, descreve um mecanismo que muita gente reconhecerá: «Parece que temos um círculo vicioso.»
Segundo Oelker, tudo começa de forma inocente. «Se estás de mau humor, tentas melhorá-lo usando a internet, mas isso não ajuda muito.» Como não ajuda, voltamos a pegar no telemóvel. «Assim, usas cada vez mais e mais e mais», acrescenta o investigador.
Parece uma explicação pronta: o stress e a má disposição alimentam o scroll. O estudo mostrou, porém, que o principal culpado está noutro lado.
Durante 14 dias seguidos, os investigadores acompanharam 900 participantes com idades entre os 18 e os 65 anos. Queriam saber o que leva alguém a entrar numa rede social, a abrir um jogo online ou a fazer compras na internet num determinado momento. Os resultados foram publicados na revista científica PLOS One.
A conclusão mais importante é que o principal fator a empurrar as pessoas para a internet é a tentação quotidiana e momentânea — não o stress nem o humor. Só a vontade de ficar online duplicou a probabilidade de alguém o fazer mesmo.
Depois vem a recompensa. Estar online era acompanhado de uma sensação de prazer e alívio, o que, por sua vez, levava as pessoas a repetir o mesmo comportamento. É assim que se cria um hábito difícil de quebrar com uma única resolução.
Os investigadores verificaram também o que acontece ao resto da vida. Concluíram que a ligação entre a tentação e a negligência de outras obrigações era mais forte nas pessoas com os hábitos de internet mais enraizados. Quanto mais fundo está o hábito, mais facilmente um momento diante do ecrã se transforma em tarefas adiadas.
Isto quer dizer que o stress não tem qualquer efeito? Não bem. No conjunto do grupo, influenciou o tempo de ecrã apenas ligeiramente. Nas pessoas com hábitos graves, porém, o cenário era diferente: dias stressantes significavam uma tentação mais forte e uma negligência mais profunda. Por outras palavras, para quem já tem um problema sério, o stress deita achas para a fogueira.
Os autores sublinham com firmeza que nem toda a utilização da internet é prejudicial. O problema começa quando se torna excessiva ou problemática, e isso diz respeito apenas a uma pequena parte dos utilizadores.
Silke M. Müller, outra coautora do estudo, aponta o equilíbrio: o essencial é não negligenciar pelo caminho outras áreas importantes da vida. Isto vale tanto para as obrigações do dia a dia como para o que favorece a saúde, por exemplo:
As conclusões dos investigadores têm importância prática. Se a tentação, e não o stress, é o principal motor, então o tratamento e a prevenção devem centrar-se em controlar o próprio impulso de ficar online, e não apenas em aliviar o stress ou melhorar o humor. Oelker observa que ajudar as pessoas a reconhecer os momentos de tentação pode revelar-se mais eficaz do que concentrar-se apenas nas emoções.
Os autores defendem ainda que formas mais saudáveis de lidar com as dificuldades funcionam melhor do que recorrer às redes sociais ou aos jogos. E afastar-nos dos ecrãs pode ajudar-nos a reencontrar o que traz felicidade verdadeira.
Gostamos de explicar as horas online com o stress e a má disposição, mas o estudo de Duisburgo-Essen mostra que o mais frequente é algo mais simples: a tentação do momento e o alívio agradável que nos faz repetir. O stress conta sobretudo para quem já é dependente. Para todos os outros, o mais importante é reparar no instante em que a mão vai ao telemóvel e garantir que o ecrã não afasta o exercício, o ar fresco e as pessoas.
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