Le film à bulles amuse un instant au déballage, puis il reste le problème de savoir où le jeter. La start-up estonienne RAIKU a une réponse simple : un matériau de calage fabriqué uniquement à partir de bois, sans produit chimique, que l’on peut composter. Un mètre cube de matière première donne bien plus d’emballages, et leur fabrication consomme 90 % de ressources en moins que celle du papier. Voici comment cela fonctionne et ce qui a aidé l’entreprise à passer le cap des débuts ; à la fin, testez votre façon de gérer les emballages.
Vous commandez un parfum pour votre sœur ou de nouveaux écouteurs, vous ouvrez le carton et vous en sortez une poignée de film à bulles. Un moment de plaisir à faire éclater les bulles, puis la question de savoir dans quelle poubelle le jeter. Cette scène se répète dans des millions de foyers, car les emballages comptent parmi les éléments les plus visibles des déchets ménagers.
L’ampleur du problème est considérable. Selon le contenu de CORDIS, un Européen produit en moyenne environ 5 tonnes de déchets par an, dont seuls 41 % sont recyclés. Karl Pärtel, cofondateur de l’entreprise estonienne RAIKU, le résume en quelques mots : « Nous produisons plus de déchets que nous ne sommes capables d’en recycler ».
L’Union européenne s’est fixé un objectif : d’ici 2030, 70 % des déchets d’emballages doivent être recyclés. Cela semble ambitieux, mais cela ne réglera pas le problème. Pendant des années encore, des millions de tonnes d’emballages finiront dans les décharges.
C’est pourquoi certaines entreprises ne se demandent plus seulement comment mieux traiter les déchets, mais comment ne pas en produire du tout. C’est exactement la logique de RAIKU, une start-up de technologies propres.
Les Estoniens ont mis au point un matériau amortissant 100 % naturel et compostable. Il doit remplacer les plastiques et d’autres matériaux à forte empreinte carbone, ceux dont on fait les films à bulles, mais aussi les bioplastiques.
La recette semble étonnamment simple. Comme l’explique Pärtel, le matériau de calage RAIKU est « fabriqué à partir d’une seule matière première » : le bois. Et il ajoute aussitôt : « Aucun produit chimique ni additif n’est utilisé pour la production ».
Le plus intéressant est la sobriété avec laquelle l’entreprise utilise sa matière première. Pärtel précise : « nous pouvons transformer un mètre cube de bois en 15 à 20 mètres cubes de matériau d’emballage ». Le procédé lui-même consomme en outre peu d’énergie et d’eau. En bref :
Pärtel commente ainsi le troisième point : « Nous pouvons, par exemple, réduire de 90 % notre consommation de ressources par rapport à la fabrication du papier ».
Une bonne idée n’est toutefois qu’un début. Pour que le nouveau matériau parvienne aux clients, il a fallu un important travail de recherche et de développement ainsi que des lignes pilotes évolutives. Elles devaient convaincre les futurs partenaires commerciaux que la technologie fonctionnerait ailleurs qu’en laboratoire.
L’entreprise s’est alors heurtée à un obstacle bien connu de quiconque rêve de créer sa société. « Nous étions dans la classique “vallée de la mort” des start-up », se souvient Pärtel. C’est l’étape où il est très difficile d’obtenir de l’argent privé. L’équipe savait que sa technologie était prometteuse, mais à un stade aussi précoce, trouver des financements s’est révélé un grand défi.
L’aide est venue du Conseil européen de l’innovation (CEI), qui a financé le projet RAIKU bio packaging. Deux ans de soutien ont permis de développer une technologie de production évolutive et modulaire. « Cela nous a offert une réelle opportunité de réussir », souligne Pärtel.
Le projet a duré de mars 2024 à juin 2026, et la contribution de l’UE s’est élevée à près de 2,5 millions d’euros.
Les résultats se voient déjà dans les chiffres. RAIKU compte une centaine de clients dans une vingtaine de pays, parmi lesquels des marques comme LVMH et L’Oréal. Le calage en bois sert à emballer des parfums de luxe, des cosmétiques, des céramiques et des appareils électroniques, c’est-à-dire des objets fragiles qui doivent arriver chez le destinataire en un seul morceau.
L’entreprise n’a pas l’intention de s’arrêter. « Nous pouvons désormais nous concentrer sur les prochaines étapes de notre développement et accélérer le déploiement de notre technologie à l’échelle mondiale », dit Pärtel. Le plan est concret : « Les prochaines étapes consistent à mettre en place une usine de grande capacité et à déployer plusieurs micro-usines ».
La souplesse de la solution y contribue, car, comme le souligne le cofondateur, « Notre technologie modulaire peut être déployée sous différentes configurations ». RAIKU a aussi obtenu des fonds auprès d’investisseurs privés. L’objectif à long terme ? Faire de ce matériau l’une des principales solutions d’emballage au monde et remplacer les plastiques énergivores et difficiles à recycler.
D’abord, une leçon d’écologie concrète. Pärtel résume la philosophie de l’entreprise en ces termes : « Une économie circulaire repose sur des produits qui ne génèrent aucun déchet », c’est-à-dire des produits qui « réintègrent le cycle naturel ». C’est une idée utile à quiconque conçoit des produits ou étudie l’ingénierie ou le marketing.
Ensuite, une leçon d’entrepreneuriat. L’histoire de RAIKU montre que même une excellente idée a besoin de temps, d’argent et de patience avant de devenir une affaire.
La start-up estonienne RAIKU prouve que le calage d’un colis n’a pas à être un déchet plastique. Son matériau est fabriqué uniquement à partir de bois, sans produit chimique, il est compostable et exige 90 % de ressources en moins que la fabrication du papier. Grâce au soutien du CEI, l’entreprise a surmonté l’étape la plus difficile, conquis des clients dans 20 pays et prévoit de construire une grande usine.
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