Exploiter le potentiel énergétique de la Terre

La manière dont nous consommons et générons de l'électricité a considérablement changé depuis l'époque où les premiers réseaux électriques ont été conçus. Ces réseaux n'ont pas su tenir le coup. Le magazine Scientific American a mentionné cette semaine que des chercheurs de l'université de Boston développent actuellement un logiciel qui contribuera à régler l'entrée et la sortie du flux d'énergie renouvelable d'un réseau électrique décentralisé un peu comme les données sur la Toile.

L'équipe de recherche, sous la direction de Pablo Ruiz, a élaboré des algorithmes analysant les flux d'énergie sur les réseaux de transmission et capables d'identifier les voies moins encombrées. La revue de science américaine compare la méthode à «la manière dont un programme de navigation pour automobile propose des routes secondaires en cas de trafic important sur l'autoroute principale».

Armés de ces informations, les opérateurs de réseaux électriques peuvent ainsi ouvrir et fermer les interrupteurs de circuit pour rediriger le courant et permettre ainsi l'exploitation d'une source énergétique rentable. Ruiz estime que le logiciel d'algorithmes de contrôle topologique permettrait d'économiser 100 millions de dollars, soit 73 millions d'euros, par an en termes de coûts reliés aux embouteillages et réduire ainsi les réductions d'énergie éolienne d'environ 50.

Parallèlement, des scientifiques au Japon ont élaboré un plan audacieux pour assurer l'approvisionnement de l'énergie terrestre. Le portail Iflscience.com a annoncé que des chercheurs de l'agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) explorent la possibilité de développer une ferme solaire géante dans l'espace. La centrale flottante pourrait récolter l'énergie solaire pratiquement sans contraintes climatologiques, saisonnières ou temporelle, offrant ainsi un approvisionnement constant de l'énergie écologique à la Terre.

Mais comment fonctionnerait cette ferme solaire? Selon iflscience.com, le modèle proposé, composé de panneaux solaires flottants, serait long de plusieurs kilomètres et pèserait 10 000 tonnes métriques. Les panneaux seraient rattachés à une station terrestre pour maintenir le satellite à un point fixe en orbite géostationnaire.

À l'heure actuelle, les chercheurs explorent comment nous pourrions transmettre cette précieuse énergie solaire à la Terre. Les chercheurs espèrent convertir cette énergie solaire en faisceaux laser ou micro-ondes, ou même une combinaison des deux, qui seraient ensuite transmis à une infrastructure réceptrice située sur Terre.

Selon iflscience.com, «ces panneaux solaires spatiaux seraient 5 à 10 fois plus efficaces que les systèmes de conversion solaire terrestres. De plus, les émissions de CO2 seraient faibles et ne proviendraient que de l'installation réceptrice. Il est prévu que le système sera en mesure de traiter environ 1 gigawatt d'énergie, une quantité similaire aux centrales nucléaires.»

Le site scientifique a partagé sa conclusion: «Ce concept peut sembler un peu extrême, mais les membres de la JAXA pensent qu'ils se rapprochent considérablement de leurs objectifs de réalisation.» Comme le disait JAXA, voilà une illustration de la science sans la fiction.