Utiliser des microbes pour nettoyer les déversements de pétrole

Les déversements de pétrole qui libère des hydrocarbures nocifs dans l'environnement marin peuvent être nettoyés de différentes manières. Cela comprend des sorbants semblables à des éponges, qui absorbent le pétrole, des dispersants qui décomposent le pétrole chimiquement et des micro-organismes qui dégradent biologiquement le pétrole en le consommant comme source d'énergie.

Ce dernier processus est connu comme la biodégradation ou la bio-remédiation. Le projet KILL.SPILL («Integrated biotechnological solutions for combating marine oil spills»), financé par l'UE, vise à trouver de telles solutions viables aux déversements de pétrole via des méthodes nouvelles ou établies.

Alors que la dispersion ou la collecte/l'écrémage du pétrole constitue la première réponse à un déversement, les produits KILL.SPILL sont destinés à des actions à plus long terme dans différentes conditions. Les chercheurs ont, à ce jour, proposé de nouveaux biocapteurs de détection d'hydrocarbures qui contrôlent les communautés microbiennes chargées de dégrader le pétrole et le développement d'agents de bio-remédiation (biosurfacants pour dispersants bio, combinaison microbienne-chimique pour les agents de bio-remédiation intégrés).

Ils ont également isolé des souches de bactéries d'environnements marin, terrestre et industriel pour étudier leurs capacités de dégradation du pétrole. Les systèmes en développement incluent des bactéries adaptées aux hautes pressions d'un environnement de haute mer (dans des bioréacteurs à haute pression), des micro-organismes qui décomposent le pétrole avec une tolérance élevée aux tensions environnementales et des microbes qui dégradent le pétrole dans les sédiments du sol marin dans des conditions anaérobiques et aérobiques.

La gamme d'outils polyvalente de KILL.SPILL couvrira les manques dans les approches actuelles pour le nettoyage des marées noires, avec des applications pour les premières réponses, le suivi et le contrôle. Les futurs travaux comprendront l'évaluation de la toxicité et de l'impact des produits sur l'environnement et la validation de leurs efficacités dans un scénario de déversement de pétrole réel.