Produire de la chaleur et de l'électricité directement du soleil

Une diminution récente du coût des panneaux photovoltaïques (PV) a entraîné un grand nombre de faillites d'entreprises actives dans le domaine des panneaux solaires. En particulier les entreprises qui avaient développé des systèmes alternatifs aux PV de silicone standard ont éprouvé des difficultés à fournir des systèmes compétitifs. Les systèmes de remplacement comprennent des systèmes d'alimentation solaire concentrée (ASC) et des systèmes photovoltaïques concentrés (PVC).

D'un côté, une grande augmentation des volumes d'ASC est nécessaire pour diminuer leur coût et leur permettre de faire face aux PV traditionnels. De l'autre, l'utilisation des PVC est limitée car ils ne peuvent être installés que dans des pays où le soleil brille énormément.

Avec le financement par l'UE du projet INTENSOL («Transparent Fresnel based concentrated photovoltaic thermal system»), les chercheurs ont développé un concept innovant d'un système thermique PV haute concentration (PVHC) économique. Basé sur une combinaison des derniers développements de la technologie PV et des composants thermiques solaires, ce système intégré peut produire de l'électricité et de la chaleur. Sauf dans le cas des pays chauds, son facteur de haute concentration et son efficacité les rendent intéressants également en Europe centrale.

Contrairement aux systèmes PV traditionnels, la solution INTENSOL utilise des lentilles Fresnel économiques pour concentrer la lumière du soleil sur les piles solaires à jonction multiple. Pour améliorer davantage encore l'efficacité, le système est équipé d'un système de récupération de la chaleur et du froid intégré et d'un système de suivi bi-axial pour une orientation du système vers le soleil. Il est également léger et facile à entretenir.

Le système INTENSOL est un dispositif modulaire composé du système PVHC principal et de composants thermiques solaires optionnels. Par exemple, le système de refroidissement PVHC pur est incapable de fournir de l'eau chaude à des températures utiles. Pour ce faire, un concentrateur à un axe peut être ajouté pour augmenter la température jusqu'à 150 degrés Celsius. Cela est particulièrement utile pour le chauffage et le séchage à usages industriels.

Outre pour l'industrie, le système INTENSOL sera également intéressant pour les complexes hôteliers, les campings, les centres sportifs, les centres commerciaux, les hôpitaux et les bureaux.