Des carrières durables

En effet, si les pierres extraites améliorent l'apparence une fois installées, l'activité minière qui les a extraites n'a pas bonne réputation. La recherche de roches de haute qualité gaspille des ressources et consomme beaucoup d'énergie.

Le projet SUSTAMINING («Selective and sustainable exploitation of ornamental stones based on demand»), financé par l'UE, a été lancé par un consortium soucieux de corriger ce problème. Des PME, des associations de PME et des organismes de recherche se sont regroupés pour faire entrer les carrières dans le XXIe siècle. Le but est de faire appel aux techniques pour rendre les carrières quasiment invisibles et sans impact.

Le projet utilise des échantillons et des tests pour calibrer des géoradars et des électrotomographes. Les données et les modèles serviront à réaliser des outils non destructifs capables de déterminer les propriétés mécaniques des roches afin de connaître leur adéquation en tant que matériaux de construction.

Pour ses études sur le terrain, l'équipe a choisi trois carrières représentatives de l'exploitation du granite, du calcaire et de la dolomie. Les chercheurs ont utilisé le radar et d'autres instruments de mesure pour réaliser des modèles numériques du terrain afin de servir de base aux mesures géophysique.

Ils ont conduit une première campagne de mesure avec le géoradar, pour mesurer les discontinuités et les hétérogénéités dans divers types de roches. Les données résultantes sont utilisées dans le modèle géologique 3D en cours de réalisation. Les mesures par électrotomographes se poursuivent et complèteront celles des géoradars.

Les chercheurs ont prélevé des échantillons dans les trois carrières et les ont soumis à deux tests pour déterminer les propriétés mécaniques intéressantes pour des pierres de construction. Ces données seront exploitées avec les autres dans de futurs modèles géologiques et géostatistiques, afin de servir d'index de qualité pour les carrières.

SUSTAMINING crée une méthodologie et des outils basés sur les techniques et les connaissances, et destinés à une extraction durable des roches ornementales. Le but est de réduire à zéro l'impact au sol et quasiment à zéro l'impact en profondeur. Les techniques capables de déterminer à distance la qualité de la roche, avant de l'extraire, réduiront le gaspillage de ressources et l'impact sur l'environnement. En outre, elles diminueront les délais, les coûts et l'énergie nécessaire, renforçant la compétitivité des PME généralement impliquées dans l'exploitation des carrières.