Des applications pour faciliter l'étude de l'environnement

La recherche environnementale implique généralement de petits groupes réalisant toute une série de travaux sur le terrain et en laboratoire pendant de longues périodes; les progrès sont lents et les travaux fastidieux. Une solution consiste à utiliser les résidents locaux comme sources d'informations.

Le projet COBWEB («Citizen observatory web»), financé par l'UE, vise à développer un cadre pour un «observatoire participatif». Le concept vise à permettre aux résidents et aux utilisateurs des réserves de biosphère de collecter des données sur l'environnement à l'aide d'appareils portables. À l'aide de techniques impliquant l'externalisation ouverte des informations géographiques, ce cadre permettra aux résidents de récolter des données sur la distribution des espèces, les inondations et la couverture/l'utilisation des terres.

Les recherches du projet étudient également la question de la fiabilité des données transmises par les citoyens et visent à permettre la fusion de telles données avec les données de sources plus fiables. Le cadre porte initialement sur la réserve de biosphère Dyfi du pays de Galles, pour pouvoir ensuite être validé dans d'autres réserves en Allemagne et en Grèce. Les 14 membres du projet se sont réunis en novembre 2012 et leurs travaux doivent se poursuivre jusqu'en octobre 2016.

Les 18 premiers mois ont été consacrés à la consultation des intervenants et à la définition des exigences des utilisateurs. Le projet a réalisé une activité prototype impliquant les parties concernées et a créé une Fédération de gestion d'accès en conjonction avec plusieurs membres du Groupe sur les observations terrestres (GOT).

Les exigences rassemblées pour le moment guident le développement de l'architecture technique, et des démonstrateurs dans trois domaines initiaux: le contrôle biologique, les inondations et la validation des données satellites. Les prototypes couvrant les deux premiers domaines sont mûrs et les exigences pour le troisième ont été définies. Un autre prototype a été développé, démontrant comment les portails du projet peuvent travailler avec cette version de GeoNetwork.

Les travaux à ce jour ont permis d'améliorer la compréhension des méthodologies pour l'utilisation de capteurs dans les environnements à connectivité limitée, et de savoir comment les données fiables et celles issues de l'externalisation ouverte peuvent être combinées.

Après des essais de terrain en 2014 et 2015, le projet a lancé des appels à idées auprès de groupes capables de mobiliser les citoyens dans la réserve de biosphère Dyfi. Ces propositions guideront les futures phases de recherche, pour une démonstration complète en 2015.

Le projet COBWEB donnera des outils logiciels ouverts capables de supporter plusieurs scénarios d'observatoire participatifs. Les données fournies par les citoyens aideront les autorités à définir des politiques avisées.