Des minéraux révèlent l'histoire géologique de la Terre

Une grande partie de ce que nous voyons sur la surface de la Terre et à petite profondeur est liée d'une manière ou d'une autre aux plaques tectoniques. Lorsque les plaques tectoniques entrent en collision, de la matière est repoussée vers le haut pour former des montagnes ou une plaque se retrouve sous une autre, ce qui aboutit à la formation de montagnes volcaniques. Les volcans, les tremblements de terre et la formation de montagnes sont les processus les plus spectaculaires.


Les géologues travaillant sur le projet S-CH PERTURBATION («Stress and chemical perturbation around mineral inclusions») se sont concentrés sur le métamorphisme, un processus qui n'est pas directement observable. Pour cette raison, ils ont examiné les produits des évènements métamorphiques, à savoir les minéraux formant les roches. Les plaques tectoniques compriment les roches sur leurs bords avec une telle force que la structure des roches se trouve modifiée pour produire de nouveaux minéraux.


De nombreux facteurs déterminent le type de roche métamorphique qui va résulter d'une roche préexistante. Cela inclut la composition chimique de la roche d'origine et la température à laquelle survient la métamorphose. Les géologues du projet ont analysé des observations en haute résolution qui révèlent les caractéristiques microstructurelles des roches et les variations de pression considérables maintenues à l'échelle microscopique.


Le métamorphisme n'est d'évidence pas un processus statique. Cependant, avant le projet S-CH PERTURBATION, les variations de pression n'étaient pas prises en compte dans les approches traditionnelles des observations pétrographiques. Elles se sont avérées être un paramètre nécessaire pour correctement décrire la recristallisation des minéraux de formation des roches d'origine et les modifications dans la structure et la texture des roches.


Comme les processus métamorphiques ont opéré tout au long de l'histoire de la Terre, ils ont eu un impact sur les roches les plus crustales. Ces roches se retrouvent exposées à la surface par l'élévation et l'érosion des roches de la couche supérieure au cours des étapes ultérieures de la formation des montagnes. Les résultats du projet S-CH PERTURBATION sur les chaînes de montagnes devraient permettre de faire progresser notre compréhension de la déformation de la croûte terrestre, car cela s'est reproduit de manière répétée au cours de son histoire géologique.