Des matériaux thermoélectriques pour une énergie solaire bon marché

Les dispositifs thermoélectriques constitués de différents matériaux sont déjà utilisés pour différentes applications, telles que des glaciaires portables et pour rafraîchir les sièges de voitures. Les chercheurs travaillant sur le projet INNOVTEG ont cherché à améliorer le taux de rendement de conversion de la chaleur en électricité pour ouvrir les dispositifs thermoélectriques à un plus grand nombre d'applications.


Avec le soutien de l'UE, les chercheurs ont fait des progrès sur les performances des matériaux thermoélectriques nanostructurés. Les matériaux thermoélectriques permettent de transformer les différences de température en électricité en exploitant le flux des électrons entre une zone plus chaude et une autre plus fraîche. Mais un matériau thermoélectrique efficace conduit l'électricité sans conduire la chaleur.


La plupart des bons conducteurs électriques sont également de bons conducteurs thermiques. La solution d'INNOVTEG se base sur les sulfures de métaux de transition, qui sont des minéraux qui se trouvent en abondance dans la nature et qui permettraient d'améliorer les rendements par rapport aux matériaux thermoélectriques existants.


Les rendements thermoélectriques de dizaines de matériaux différents (dont le NiCr2S4) ont été évalués et analysés et les meilleurs matériaux candidats ont été identifiés pour un développement ultérieur. Les performances de ces matériaux ont été améliorées grâce à des techniques de synthèse modernes, notamment la nanostructuration.


La modélisation préliminaire effectuée par l'équipe INNOVTEG a montré que les matériaux développés peuvent lui permettre de concevoir un système thermoélectrique adapté pour l'intégration dans les bâtiments.


L'objectif est de mettre la technologie INNOVTEG sur le marché aux côtés de l'industrie existante du photovoltaïque.