Traiter les effluents de la fabrication

Ces rejets sont lourdement pollués d'huile et de graisse, de matériaux organiques, de sels et des métaux lourds. Le projet ECOWAMA («Eco-efficient management of water in the manufacturing industry») a mis au point une nouvelle méthode pour traiter les eaux usées résultant de telles activités.

Chaque année en Europe, les opérations de revêtement et de finition des métaux utilisent plus de 100 millions de mètres cubes d'eau pour nettoyer les surfaces ou fabriquer des solutions galvaniques. Le projet ECOWAMA conçoit un processus en boucle fermée sans produits chimiques qui éliminera tous les rejets. Cette approche économique et durable associe le traitement des eaux usées avec la récupération d'une eau extrêmement pure, de métaux de valeur et d'énergie.

Le projet travaille à un système innovant qui utilisera l'électrocoagulation, l'électro-oxydation et l'électro-extraction. L'hydrogène produit par l'électrocoagulation et l'électro-oxydation ira dans des piles à combustible pour générer de l'électricité, réduisant les besoins en énergie du processus.

Un processus d'électro-précipitation extraira les métaux lourds des eaux usées. Une nouvelle méthode d'électro-extraction utilisera de nouvelles électrodes pour récupérer des métaux d'une grande pureté, qui pourront être vendus ou réutilisés par les opérations de traitement de surface des métaux.

Les chercheurs ont aussi mis au point une technique de champ pulsé, et l'ont adaptée aux effluents du traitement de surface des métaux. Ils ont ajouté un système à plusieurs étages de post-traitement par humidification-déshumidification, pour concentrer les eaux usées diluées avant le traitement pas électrolyse.

Le succès d'ECOWAMA encouragera l'acceptation et l'utilisation d'un traitement physique et électrochimique des eaux usées, en tant qu'alternative plus «verte» aux processus standard. Ceci réduira la consommation de l'eau, augmentera le rendement énergétique, évitera l'usage de produits chimiques dangereux, et permettra de récupérer des matériaux de valeur. Ce traitement des eaux usées, respectueux de l'environnement, soutiendra également la compétitivité de l'UE sur le marché mondial du traitement de surface des métaux.