Des huiles végétales pour alimenter les avions

L'industrie de l'aviation s'est engagée à accomplir une croissance neutre en carbone d'ici 2020. L'usage de biocarburants durables pour l'aviation est une stratégie clé pour atteindre cet objectif. Bien qu'un petit nombre de chaînes de valeur de biocarburants de petite échelle existent, elles n'ont pas la masse critique nécessaire pour repousser les frontières logistiques et technologiques des limites de commercialisation.

Placer l'emploi de biocarburants durables est l'objectif du projet à financement européen ITAKA («Initiative towards sustainable kerosene for aviation»). Le projet cherche à soutenir le développement de biocarburants pour l'aviation d'une manière économiquement, socialement et écologiquement durable, en améliorant la préparation des technologies et infrastructures existantes.

Les membres du projet produiront un volume suffisant de biocarburants durables pour permettre de tester les systèmes de logistique actuels et les vols traditionnels dans l'UE. En tant que projet totalement innovant, ITAKA coordonne la connexion entre la demande et l'offre en établissant des relations commerciales entre les producteurs de matières premières, les producteurs de biocarburants, les distributeurs et les utilisateurs finaux.

ITAKA cible les huiles de caméline en tant que la meilleure matière durable qui puisse être aisément produite en quantités suffisantes en Europe pour produire un véritable biocarburant. L'huile est transformée en carburant pour l'aviation sans qu'aucune modification ne soit apportée à l'avion grâce au traitement d'esters hydrotraitées et d'acides gras (HEFA). L'utilisation de l'huile de cuisson est également évaluée pour son utilisation en tant que combustible essentiel.

Jusqu'à présent, les scientifiques ont tenté d'améliorer les principaux aspects de la culture de caméline, dont les questions de durabilité économique, sociale et environnementale comme la productivité et l'utilisation des sols. En ce qui concerne la technologie de conversion, ITAKA a sélectionné le craquage catalytique thermique comme méthode d'amélioration des huiles usées. Une nouvelle unité pilote est développée dans cet objectif. Les préparations ont également été effectuées pour déterminer dans quelle mesure la (re)certification du biocarburant doit être ajustée pour rentabiliser le processus de distribution en aval.

ITAKA est également innovant en termes de distribution de biocarburants par les canaux logistiques normaux dans les aéroports européens, rapprochant ainsi la viabilité économique des biocarburants de la réalité. Le projet soutient également l'objectif de l'initiative European Advanced Biofuels Flight Path visant à produire deux millions de tonnes de carburant renouvelable pour l'aviation d'ici 2020.