Un nouveau moyen pour transporter de l'eau douce

L'importante variation saisonnière des besoins en eau des régions isolées exige de mettre au point un moyen innovant et économique pour transporter d'importantes quantités d'eau douce. Le projet XXL-REFRESH («Bringing a modular technology for fresh water sea-transportation to full scale») contribuera à transporter de l'eau douce par mer, au moyen de barges modulaires, entre les régions riches en eau et celles qui en manquent.

Les partenaires abandonnent les convois de conteneurs ou les citernes de grande capacité au profit de l'ancienne technologie de poche à eau. Ils créent de grands conteneurs de stockage d'eau en tissu pouvant être associés à l'aide de fermetures éclair étanches extrêmement solides.

Ils peuvent ainsi augmenter la capacité du système en associant plusieurs modules textiles. Un système de surveillance en ligne utilisant les communications sans fil contrôlera également la déformation des conteneurs pendant l'utilisation.

Les tests sur site réalisés en Grèce sur un prototype de taille moyenne (200 mètres cubes) ont montré que la nouvelle conception peut résoudre tous les problèmes techniques. Le consortium développe à présent un nouveau système grand format de 5 000 mètres cubes. Il sera validé en 2015 au cours d'un voyage de test entre la rivière turque Manavgat et Chypre.

Le nouveau système de poche à eau aidera à assurer une alimentation régulière en eau pour les communautés de petite et moyenne taille. Il pourra aussi servir à assurer un approvisionnement en eau dans le cadre des interventions d'urgence, en cas de sécheresse ou d'un autre type de catastrophe naturelle.

Actuellement, l'approvisionnement en eau par tankers entraîne des coûts élevés. Les partenaires du projet ont pour objectif d'offrir le même service pour un coût divisé par deux, et avec un impact réduit sur l'environnement.

Le but du projet XXL-REFRESH n'est pas de concurrencer les stations de dessalement. Il répondra aux besoins en eau des régions n'ayant pas les moyens de mettre en place une telle station ou dans lesquelles l'alimentation électrique est insuffisante.