Économiser l'eau et accroître le rendement des cultures

L'objectif général du projet SIRRIMED («Sustainable use of irrigation water in the Mediterranean region») était d'optimiser l'utilisation de l'eau pour l'irrigation. L'approche utilisée se basait sur une gestion intégrée de l'eau d'irrigation. Cette méthode a pris en compte une efficacité améliorée de l'utilisation de l'eau à l'échelle des exploitations agricoles, de l'approvisionnement municipal en eau et des bassins versants.

Les partenaires du projet ont évalué différentes techniques de programmation d'irrigation et des outils de détection environnementale sur des cultures ouvertes et des tomates cultivées sous serre. Les stratégies d'irrigation déficitaire ont amélioré de 20 à 50 % la productivité de l'eau pour les cultures, sans effet notable sur la qualité ni la quantité des récoltes.

L'irrigation déficitaire intervient durant les périodes de sensibilité ou la sécheresse, avec peu ou pas d'arrosage lorsque les pluies sont suffisantes. Cette approche a permis une économie de l'ordre de 5-30 % des besoins d'irrigation en temps normal. Par ailleurs, couvrir les réservoirs d'eau était une mesure simple et efficace qui a réduit la perte d'eau de 80 %, offrant un avantage de plus, celui de limiter la croissance des algues.

Un facteur clé du succès de SIRRIMED était la collaboration exceptionnelle avec les agriculteurs locaux et les autres parties prenantes. Cela incluait des rencontres afin d'identifier et d'établir la priorité entre les problèmes et les objectifs aux niveaux de l'exploitation agricole et de la municipalité.

La coopération a également abouti à l'acquisition de données pratiques, nécessaires pour la calibration et la validation d'outils pour le système d'informations municipales (DIS, de l'anglais district information system). Le système DIS a associé les données sur le terrain auximages satellites à distance, qui ont été utilisées pour simuler la distribution et l'allocation des ressources en eau. Cela a permis une programmation quotidienne efficace et une planification stratégique à long terme.

Une meilleure compréhension de l'impact des différentes stratégies d'irrigation sur les sols et les cultures permettra d'améliorer le niveau actuel de la productivité en accord avec les pratiques durables. C'est pourquoi, améliorer la technologie de l'irrigation permettra aux agriculteurs européens de devenir plus compétitifs étant donné que l'une des conséquences directes sera une augmentation des revenus nets.

Un autre avantage est que les nouvelles pratiques de gestion de l'irrigation rendront le système agricole plus flexible et mieux adapté aux réglementations et aux changements socio-économiques d'Europe. Par ailleurs, les pays partenaires méditerranéens profiteront des innovations technologiques.

SIRRIMED représente un effort conjoint significatif entre les scientifiques et les agriculteurs et les autres parties prenantes pour réduire la consommation de l'eau pour l'irrigation. Cependant, en même temps, la productivité et la qualité des cultures augmentera dans la région méditerranéenne.