Un nouveau modèle de sol agricole mis au point

L'écosystème mondial subit une pression croissante due à l'augmentation rapide de la population et au changement climatique provoqué par les activités de l'homme. Pour maintenir un bon fonctionnement de l'écosystème et protéger des fonctions du sol comme le filtrage de l'eau et la production d'aliments, il faut mieux comprendre les processus du sol.

Financé par l'UE, le projet SOILTREC (Soil transformations in European catchments) visait à aborder ce problème en développant un modèle des fonctions du sol. La stratégie thématique pour la protection des sols, adoptée par la Commission européenne, décrit ces fonctions comme étant essentielles au fonctionnement durable de l'écosystème.

Le projet SOILTREC a créé quatre observatoires de zones clés en UE pour étudier différents types et conditions de sols. La zone cruciale est la couche fine autour de la Terre depuis les arbres les plus hauts aux aquifères les plus bas dans le substrat rocheux fournissant l'eau vitale.

Les données rassemblées à partir de ce réseau de zones (notamment concernant l'écoulement des eaux et la circulation des produits chimiques) ont servi à concevoir un modèle intégré de la fonction du sol. Ce modèle a été testé et validé par des chercheurs de chaque zone, et utilisé dans le cadre d'une comparaison de la fonction des sols entre les zones. Il décrit la circulation de l'eau ainsi que les modifications au niveau du carbone du sol et de la chaîne alimentaire dans le sol.

Enfin, le modèle a été utilisé pour évaluer le cycle de vie de la fonction du sol de l'île de Crète. Ces informations, associées à une évaluation économique, peuvent servir à développer les indicateurs d'un écosystème du sol qui restera durable et productif.

Le projet SOILTREC a fait avancer le développement d'un système d'évaluation du fonctionnement de l'écosystème du sol. Le projet contribuera à une productivité agricole améliorée en Europe à travers les observatoires de zone critique et le cadre computationnel développé.