La biodiversité et les maladies émergentes

Le projet DISTURBED (Predicting impacts of anthropogenic disturbance and biodiversity loss on emerging infectious diseases), financé par l'UE, a déterminé comment la pression des activités anthropiques contribue à la perte de biodiversité, à l'émergence de maladies et à leur transmission aux communautés animales.

Les perturbations environnementales déclenchées par la pression anthropique incluent la perte de l'habitat, l'eutrophisation et l'introduction de nouvelles espèces invasives. L'apparition de maladies a été évaluée par l'examen des communautés de parasites retrouvés dans les populations de poissons.

Des chercheurs ont identifié comment ces perturbations évaluées influençaient la diversité et comment elles peuvent ensuite influencer les taux d'apparition de maladies touchant les poissons. Ces informations ont ensuite été utilisées dans des modèles prédictifs qui mettent en correspondance le changement environnementale aux maladies infectieuses émergentes.

Trois différentes approches de recherche ont été utilisées. La première impliquait une étude pratique menée dans des étangs naturels démontrant différents niveaux de perturbation suite aux activités anthropiques. La seconde comprenait une expérience pratique qui utilise une faible portion de la biodiversité de poissons pour identifier leur rôle dans l'émergence de maladies, alors que la dernière approche exploitait la modélisation statistique.

Les résultats ont montré que la relation entre l'apparition des maladies, la biodiversité et les changements sur l'environnement est très complexe. Les principales relations révélées ont permis d'élargir les connaissances scientifiques sur la relation entre les pathogènes, leurs communautés hôtes et leur environnement. Par exemple, les populations de poissons dans des étendues d'eau très perturbées avaient une charge parasitique plus élevée.

Le projet DISTURBED a offert des renseignements innovants sur le rôle joué par la biodiversité dans l'apparition des maladies et les mécanismes sous-jacents impliqués.