Une énergie plus propre à partir du charbon

Les charbons à haute teneur en cendres sont utilisés à grande échelle en Inde et en Turquie pour produire de l'électricité et de la vapeur industrielle, et ces pratiques devraient perdurer au cours des prochaines décennies. Malheureusement, la combustion directe du charbon pour produire la vapeur utilisée dans les turbines représente une importante source de pollution.

La gazéification du charbon est une alternative à sa combustion directe, car elle produit une énergie plus propre. Le projet OPTIMASH (Optimizing gasification of high-ash content coals for electricity generation), financé par l'UE, perfectionne une technique relativement nouvelle, le cycle combiné à gazéification intégrée (IGCC). Elle est adaptée aux propriétés des cendres de charbon utilisé en Inde et en Turquie.

L'objectif du projet est d'optimiser les conditions d'utilisation de l'IGCC. Le consortium a déterminé qu'un gazogène à lit fluidisé est la technique optimale pour convertir les charbons à haute teneur en cendres. Des processus directs et indirects de gazéification à lit fluidisé sont en cours d'évaluation et de test.

Pour caractériser le contenu des cendres, les chercheurs ont procédé à une analyse chimique, thermique et pétrographique. Ils ont classé les particules par taille, et réalisé des tests de liquides lourds sur des échantillons de charbon. Par le biais d'une analyse thermique et de méthodes de spectroscopie de masse, les chercheurs ont aussi étudié la cinétique de la pyrolyse, de la combustion et de la gazéification. Ce travail s'est appuyé sur des modèles de calculs de dynamique des fluides. La conception du gazogène a commencé.

Le système pilote de gazéification OPTIMASH est une technique à faible impact carbone, qui participera à réduire les rejets dangereux des centrales électriques. L'iGCC est un choix particulièrement pertinent puisqu'elle peut être combinée à la capture du dioxyde de carbone et à son stockage au champ.