Prendre le pouls de la terre

Les alliages d'osmium ont offert aux scientifiques travaillant sur le projet OS.EARTH (Osmium alloys & the pulse of the Earth) un moyen d'étudier les interactions entre le manteau et la croûte. L'osmium est concentré dans le manteau mais semble être épuisé dans la croûte. En fait, les concentrations dans la croûte sont tellement basses qu'elles sont extrêmement difficiles à mesurer.

L'osmium, comme l'iridium, se trouve à ses concentrations les plus élevées dans les gîtes ignés et les dépôts retravaillés des anciennes structures. Dans les 24 premiers mois du projet OS.EARTH, l'équipe a rassemblé plus de 300 grains minuscules d'alliages d'osmium du Rhin et d'autres de placers de plage.

Cet osmium de la croûte présente des ratios radiogéniques à stables élevés alors que les mêmes valeurs du manteau sont faibles. Son déclin est unique dans sa capacité à suivre la quantité disproportionnée de croûte de certains âges. Spécifiquement, les scientifiques du projet OS.EARTH ont confirmé qu'une des crêtes principales était 1,2 milliard d'années.

Une telle pointe dans l'âge de la croûte continentale indique que la croûte terrestre s'est développée par impulsions, coïncidant avec des évènements de fusion du manteau à grande échelle. De nombreux autres échantillons attendent d'être analysés et pourraient donner des informations intéressantes sur l'histoire de la terre.

Les alliages d'osmium récoltés des dépôts d'alluvions qui sont mélangés avec de l'or devraient fournir des informations importantes sur la formation de la croûte terrestre continentale. Les scientifiques d'OS.EARTH ont testé l'hypothèse selon laquelle les alliages d'osmium dans les objets en or de la préhistoire pouvaient être utilisés pour localiser la source avec une grande précision.