Les particules d'air et leur impact sur le changement climatique

De nombreuses substances présentes dans l'atmosphère en raison des activités humaines jouent un double rôle comme agents du changement climatique et comme polluants atmosphériques. Toutefois, il est très difficile de prédire avec précision comment ce système complexe répond aux changements dans les sources anthropogéniques. Cela est dû au fait que même l'altération d'un simple composant peut entraîner des effets disproportionnés ailleurs, avec une influence énorme sur le comportement de tout le système.

Pour limiter le changement climatique et réduire la pollution atmosphérique, responsable de la perte de 2 millions de vies chaque année, une meilleure compréhension de ces interactions est nécessaire. Le projet PEGASOS (Pan-European gas-aerosol-climate interaction study) a dès lors été établi pour clarifier ces questions critiques et développer de meilleures estimations de la pollution atmosphérique en Europe et son impact sur le climat.

Le consortium PEGASOS a quantifié l'ampleur des retours régionaux et mondiaux entre la chimie atmosphérique et le changement climatique. Les chercheurs ont en outre identifié des stratégies et des politiques d'atténuation qui amélioreront la qualité de l'air et limiteront les effets des aérosols sur le climat.

Les scientifiques ont réalisé une série d'études en laboratoire pour améliorer les paramètres utilisés dans les modèles de pollution atmosphérique. La plupart d'entre elles portaient sur les interactions des aérosols avec d'autres composants de l'atmosphère et la formation d'aérosols secondaires.

Pour la première fois, un dirigeable a été utilisé pour effectuer des études de terrain, observant les radicaux et les aérosols dans les couches atmosphériques proches du sol sur l'Europe. L'une des grandes réalisations du consortium a consisté en la collecte des données d'aérosols la plus complète à ce jour. Ces informations ont également été utilisées pour améliorer les modèles atmosphériques.

Les chercheurs ont créé ou amélioré plusieurs modèles de processus atmosphériques à une échelle régionale et mondiale. Ceux-ci ont été validés par reconstitution (en prévoyant des conditions antérieures pour juger la précision d'un modèle) avant d'être utilisés pour des prévisions futures à court terme.

Les résultats de PEGASOS aideront à soutenir la stratégie thématique de la Commission européenne sur la pollution atmosphérique et la régulation de la qualité de l'air. Ils permettront également de fournir une quantification plus précise des liens régionaux et mondiaux entre la pollution atmosphérique et le changement climatique. Ils seront utilisés pour fournir des prévisions plus précises et soutenir les options d'atténuation et d'autres initiatives politiques.