Protéger les pollinisateurs d'Europe

La pollinisation est un service écosystémique essentiel puisqu'elle est étroitement liée à la production de nourriture et à la santé globale de l'écosystème. Les preuves sont là: les pollinisateurs sauvages et domestiques, ainsi que les fleurs sauvages qu'ils butinent sont en net déclin en Europe. Parmi les causes recensées figurent la destruction et la fragmentation de leur habitat, les ravageurs et les maladies, l'invasion par des espèces étrangères et le changement climatique.

Le projet STEP (Status and trends of European pollinators) a été mis en place afin d'étudier la nature et l'ampleur des changements au sein de la communauté des pollinisateurs. Les chercheurs ont également étudié l'importance relative des instigateurs de ce changement, leur impact sur la société, et les réactions possibles des gouvernements et des experts.

Ils ont étudié les changements au niveau des pollinisateurs sauvages et la diversité des fleurs sauvages dans le nord-ouest de l'Europe. Les scientifiques ont ainsi constaté que les diminutions de la diversité de certains pollinisateurs avant les années 90 avaient ralenti, mais ne s'étaient pas arrêtées.

Ainsi, les pollinisateurs sauvages opèrent essentiellement dans les cultures en Europe et dans le monde entier, à la différence des abeilles domestiques. Par ailleurs, de nombreux États membres ne comptent pas suffisamment d'abeilles pour répondre à la demande de pollinisation des cultures.

Les partenaires du projet ont également étudié les effets potentiels des multiples pressions sur les pollinisateurs à trois échelles spatiales différentes: continentale, paysagère et locale. Ils ont constaté que le climat exerçait une grande influence sur la répartition des espèces à grande échelle, alors que d'autres éléments tels que la destruction de l'habitat et les pesticides jouaient un rôle à l'échelle paysagère et locale.

STEP a passé en revue les solutions actuelles et futures afin de mettre en place de nouveaux tests portant sur leur efficacité en Europe, jetant ainsi les bases des programmes de contrôle des pollinisateurs de demain. Les chercheurs ont également constaté que l'augmentation des colonies d'abeilles domestiques pourrait s'avérer bénéfique pour certaines cultures à court terme. Toutefois, les solutions à plus long terme, comme la mise à disposition d'habitats spécifiques pour les abeilles sauvages et les syrphides, constituent une solution plus durable et plus rentable.

Un concept a été mis au point afin d'évaluer les solutions. Ce cadre suggérait que l'efficacité des tentatives de modération des changements dépend de l'intensité de l'utilisation des sols du système agricole, de la complexité des paysages et du contraste écologique créés par les stratégies utilisées. Ce qui montre bien l'importance d'un ciblage précis des mesures favorables aux pollinisateurs.

Les recherches en cours de STEP permettront d'améliorer nos connaissances sur la nature, les causes, les conséquences et l'atténuation potentielle des déclins dans les services de pollinisation. Cela contribuera à la protection de l'agriculture européenne et de la sécurité des aliments.

Les résultats favoriseront une intervention politique et une gestion directes en vue de réduire la pression subie par les pollinisateurs. Les résultats du projet STEP ont permis d'étayer le dossier «Pollinisateurs, pollinisation et production de nourriture» de la plateforme intergouvernementale sur la biodiversité et les services écosystémiques des Nations Unies (IPBES). Ils seront aussi très utiles à la Convention sur la diversité biologique, un traité international essentiel pour la conservation et la durabilité.