Sciences physiques,
Sciences de la terre

Connu comme le site mésolithique le plus important et le plus riche de Grande-Bretagne, Star Carr conserve encore de nombreux secrets que les archéologues sont impatients de découvrir avant qu''il ne soit trop tard. En effet, la dessiccation des tourbières, la variation des nappes phréatiques et des niveaux d''acidité encore jamais atteints détériorent le site à une vitesse inquiétante.

Des chercheurs financés par l''UE ont développé une méthode innovante de gravure à sec qui pourrait réduire jusqu''à 25 % le coût de fabrication des cellules solaires.

Le projet XF-ACTORS, financé par l''UE, a récemment rendu compte de ses travaux de modélisation de maladie, qui sont au cœur de sa stratégie de gestion intégrée visant à contrôler la propagation de l''agent pathogène Xylella fastidi-osa (XF), qui présente une grave menace pour les oliveraies d''Italie du sud.

Lancée par Shell à Cobbham services sur l''autoroute M25, la nouvelle station a été équipée par ITM dans le cadre du projet HYFIVE financé par l''UE. Il s''agit de la première de trois stations d''hydrogène que Shell devrait ouvrir en 2017 au Royaume-Uni.

Une nouvelle machine appelée Watly offre des solutions à trois des plus importants problèmes de la société: garantir un accès à l''eau potable, générer une énergie durable et tirer les bénéfices de la révolution numérique. Soutenue par des fonds dans le cadre du projet Horizon 2020, la PME innovante responsable du projet devrait bientôt présenter sa première machine Watly de taille réelle.

Nous avons commencé l''année 2017 en apprenant l''existence d''un organe entièrement nouveau dans le corps humain. Nous apprenons maintenant que la Terre a (probablement) été gratifiée d''un nouveau continent, le huitième. Dans un nouvel article publié dans le journal de la Société américaine de géologie, une équipe de scientifiques soutiennent qu''une vaste étendue continue de croûte continentale, centrée sur la Nouvelle-Zélande, se distingue suffisamment pour être classée comme un continent séparé.

Alors qu''on observe de plus en plus de zones de fond marin pauvres en oxygène, le projet HYPOX, financé par l''UE, attire l''attention sur les signes d''alerte concernant les écosystèmes marins.

Les résultats issus d''une grande étude effectuée en 2016 sur des donneurs de sang martiniquais au cours de l''épidémie du virus Zika (qui selon les autorités gouvernementales de santé a affecté 568 femmes enceintes) viennent de paraître. Ils fournissent un suivi précis des cas d''incidence et de la séroprévalence mais également des informations importantes sur la gestion des dons de sang et l''histoire naturelle de l''infection ZIKV chez les adultes.

C''est une chose de savoir que la Terre a déjà fait face à des changements climatiques brutaux, également appelés évènements de Dansgaard-Oeschger (D/O). Cela en est une autre de découvrir les raisons de ces changements dramatiques et à relativement court terme. Le Dr Rachael Rhodes de l''Université de Cambridge a entrepris de reconstituer les faits à partir de relevés chimiques issus de carottes glaciaires du Groenland.

La rétroaction entraînée par la fonte de la glace de mer (SIAF), notamment dans l''Arctique, est connue pour renforcer le réchauffement climatique. Ce qu''on connaît moins, cependant, c''est l''impact d''un scénario d''été sans glace sur les ambitions internationales de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 2°C d''ici 2100. Une étude menée par le projet TRANSRISK brosse un tableau plutôt sombre et met en évidence la nécessité de mieux comprendre l''impact d''un changement climatique rapide dans cette région.

Faire face au changement climatique sera déjà suffisamment difficile sans devoir s''inquiéter des évènements de Dansgaard-Oescheger (DO) qui pourraient venir se greffer. Or nous ne pouvons pas rejeter l''éventualité qu''ils se produisent. Nous devons en savoir davantage sur ces évènements, la façon dont ils ont influencé notre planète par le passé, et comment ils pourraient continuer à le faire à l''avenir. Les carottes glaciaires les mieux préservées du monde pourraient fournir toutes ces informations tout en permettant des modèles climatiques améliorés.

Les modules photovoltaïques organiques pourraient coûter moins cher que leurs équivalents en silicium, mais les performances obtenues à ce jour restent insuffisantes. Un consortium européen constitué de groupes de recherche et d''entreprises industrielles a récemment procédé à la démonstration de modules solaires organiques de forme libre dans trois applications spécifiques pour l''intérieur et l''extérieur dont les résultats devraient contribuer à changer le regard sur cette nouvelle technologie.

Soutenus par le projet T-FORCES financé par l''UE, des scientifiques ont découvert que la diversification des forêts tropicales ne stimulait pas le stockage du carbone à partir d''un certain niveau.

William Ruddiman, paléoclimatologue, a récemment suggéré que l''impact des humains sur le climat de la Terre, il y a déjà des milliers d''années de cela, aurait déjà été important, en raison des émissions de carbone et de méthane générées par la combustion de biomasse et la déforestation associée aux débuts de l''agriculture. Le projet EARLYHUMANIMPACT a entrepris de vérifier cette hypothèse.

Dans cette dernière édition des Tendances scientifiques de 2016 (au moment où vous lirez ceci, l''auteur aura déjà entonné «mon beau sapin» en famille), nous avons le plaisir de vous conter trois histoires de Noël qui ont fait l''actualité de cette période de fêtes.

Marmok-5, un nouveau dispositif utilisant des turbines actionnées par les vagues pour générer jusqu''à 30kW d''électricité, a été déployé récemment sur le site BiMEP, sur la côte nord de l''Espagne. L''appareil produit suffisamment d''énergie pour répondre aux besoins d''une entreprise de taille moyenne.

Un fragment de dinosaure piégé dans l''ambre pendant plus de 99 millions d''années et comportant des plumes fossilisées a été trouvé et, pour la première fois, lié à un dinosaure non aviaire.

Des astronomes ont compilé 3 000 ans d''enregistrements célestes et déterminé qu''à chaque siècle, la longueur de la journée terrestre s''allonge de deux millisecondes. Cela est dû au fait que la rotation de notre planète ralentit progressivement.

Une équipe écossaise financée par l''UE utilise des larves de corail virtuelles pour tester la capacité des réserves marines à résister au changement climatique.

Les chercheurs ont découvert une forte corrélation entre les conditions du système ENSO (El Niño-Southern Oscillation) dans le Pacifique, les observations météorologiques et les épidémies de dengue au Sri Lanka.

Une nouvelle recherche publiée par le projet HURRICANE, financé par l''UE, a montré comment la côte nord-est des Etats-Unis pourrait subir à l''avenir des ouragans plus fréquents et plus puissants, en raison d''un changement des régimes climatiques.

De nouvelles recherches ont montré que le glacier de l''île du Pin dans l''Ouest de l''Antarctique, qui représente l''une des plus importantes sources potentielles d''élévation du niveau de la mer, a commencé à s''amincir et reculer dès les années 1940.

En 2009, une PME du Royaume-Uni appelée Scubacraft a présenté son hors-bord/sous-marin convertible. Sept ans plus tard, le projet a reçu un soutien dans le cadre de l''Instrument PME, et la société étudie maintenant de nouveaux marchés, dont l''entretien des parcs éoliens offshore.

En 2010, des sociétés éminentes mondiales de l''éolien offshore se sont rassemblées pour former «The Friends of the Supergrid» — une association qui promeut un réseau électrique efficace, interconnecté et résistant afin de compléter l''actuelle infrastructure nationale de transport. Le projet MEDOW participe à la réalisation de cet objectif en faisant progresser la recherche sur les réseaux CC multi-terminaux, considérés comme essentiels pour connecter les parcs éoliens offshore à ce super-réseau.

Suite à l''accord donné aux instructions d''une adolescente britannique d''être préservée par cryogénisation pour pouvoir revivre plus tard alors qu''il existe des remèdes au cancer, il y a eu des débats intenses, tant au sein qu''à l''extérieur de la communauté scientifique, sur la viabilité de la congélation cryogénique mais également sur les problèmes éthiques que pose la procédure. Ce sujet nous renvoie une fois de plus à la très vieille question définissant le conflit entre la science moderne et l''éthique: Même si nous pouvons, devons-nous?