Sciences physiques,
Sciences de la terre

Nous avons commencé l''année 2017 en apprenant l''existence d''un organe entièrement nouveau dans le corps humain. Nous apprenons maintenant que la Terre a (probablement) été gratifiée d''un nouveau continent, le huitième. Dans un nouvel article publié dans le journal de la Société américaine de géologie, une équipe de scientifiques soutiennent qu''une vaste étendue continue de croûte continentale, centrée sur la Nouvelle-Zélande, se distingue suffisamment pour être classée comme un continent séparé.

Alors qu''on observe de plus en plus de zones de fond marin pauvres en oxygène, le projet HYPOX, financé par l''UE, attire l''attention sur les signes d''alerte concernant les écosystèmes marins.

Les résultats issus d''une grande étude effectuée en 2016 sur des donneurs de sang martiniquais au cours de l''épidémie du virus Zika (qui selon les autorités gouvernementales de santé a affecté 568 femmes enceintes) viennent de paraître. Ils fournissent un suivi précis des cas d''incidence et de la séroprévalence mais également des informations importantes sur la gestion des dons de sang et l''histoire naturelle de l''infection ZIKV chez les adultes.

C''est une chose de savoir que la Terre a déjà fait face à des changements climatiques brutaux, également appelés évènements de Dansgaard-Oeschger (D/O). Cela en est une autre de découvrir les raisons de ces changements dramatiques et à relativement court terme. Le Dr Rachael Rhodes de l''Université de Cambridge a entrepris de reconstituer les faits à partir de relevés chimiques issus de carottes glaciaires du Groenland.

La rétroaction entraînée par la fonte de la glace de mer (SIAF), notamment dans l''Arctique, est connue pour renforcer le réchauffement climatique. Ce qu''on connaît moins, cependant, c''est l''impact d''un scénario d''été sans glace sur les ambitions internationales de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 2°C d''ici 2100. Une étude menée par le projet TRANSRISK brosse un tableau plutôt sombre et met en évidence la nécessité de mieux comprendre l''impact d''un changement climatique rapide dans cette région.

Faire face au changement climatique sera déjà suffisamment difficile sans devoir s''inquiéter des évènements de Dansgaard-Oescheger (DO) qui pourraient venir se greffer. Or nous ne pouvons pas rejeter l''éventualité qu''ils se produisent. Nous devons en savoir davantage sur ces évènements, la façon dont ils ont influencé notre planète par le passé, et comment ils pourraient continuer à le faire à l''avenir. Les carottes glaciaires les mieux préservées du monde pourraient fournir toutes ces informations tout en permettant des modèles climatiques améliorés.

Les modules photovoltaïques organiques pourraient coûter moins cher que leurs équivalents en silicium, mais les performances obtenues à ce jour restent insuffisantes. Un consortium européen constitué de groupes de recherche et d''entreprises industrielles a récemment procédé à la démonstration de modules solaires organiques de forme libre dans trois applications spécifiques pour l''intérieur et l''extérieur dont les résultats devraient contribuer à changer le regard sur cette nouvelle technologie.

Soutenus par le projet T-FORCES financé par l''UE, des scientifiques ont découvert que la diversification des forêts tropicales ne stimulait pas le stockage du carbone à partir d''un certain niveau.

William Ruddiman, paléoclimatologue, a récemment suggéré que l''impact des humains sur le climat de la Terre, il y a déjà des milliers d''années de cela, aurait déjà été important, en raison des émissions de carbone et de méthane générées par la combustion de biomasse et la déforestation associée aux débuts de l''agriculture. Le projet EARLYHUMANIMPACT a entrepris de vérifier cette hypothèse.

Dans cette dernière édition des Tendances scientifiques de 2016 (au moment où vous lirez ceci, l''auteur aura déjà entonné «mon beau sapin» en famille), nous avons le plaisir de vous conter trois histoires de Noël qui ont fait l''actualité de cette période de fêtes.

Marmok-5, un nouveau dispositif utilisant des turbines actionnées par les vagues pour générer jusqu''à 30kW d''électricité, a été déployé récemment sur le site BiMEP, sur la côte nord de l''Espagne. L''appareil produit suffisamment d''énergie pour répondre aux besoins d''une entreprise de taille moyenne.

Un fragment de dinosaure piégé dans l''ambre pendant plus de 99 millions d''années et comportant des plumes fossilisées a été trouvé et, pour la première fois, lié à un dinosaure non aviaire.

Des astronomes ont compilé 3 000 ans d''enregistrements célestes et déterminé qu''à chaque siècle, la longueur de la journée terrestre s''allonge de deux millisecondes. Cela est dû au fait que la rotation de notre planète ralentit progressivement.

Une équipe écossaise financée par l''UE utilise des larves de corail virtuelles pour tester la capacité des réserves marines à résister au changement climatique.

Les chercheurs ont découvert une forte corrélation entre les conditions du système ENSO (El Niño-Southern Oscillation) dans le Pacifique, les observations météorologiques et les épidémies de dengue au Sri Lanka.

Une nouvelle recherche publiée par le projet HURRICANE, financé par l''UE, a montré comment la côte nord-est des Etats-Unis pourrait subir à l''avenir des ouragans plus fréquents et plus puissants, en raison d''un changement des régimes climatiques.

De nouvelles recherches ont montré que le glacier de l''île du Pin dans l''Ouest de l''Antarctique, qui représente l''une des plus importantes sources potentielles d''élévation du niveau de la mer, a commencé à s''amincir et reculer dès les années 1940.

En 2009, une PME du Royaume-Uni appelée Scubacraft a présenté son hors-bord/sous-marin convertible. Sept ans plus tard, le projet a reçu un soutien dans le cadre de l''Instrument PME, et la société étudie maintenant de nouveaux marchés, dont l''entretien des parcs éoliens offshore.

En 2010, des sociétés éminentes mondiales de l''éolien offshore se sont rassemblées pour former «The Friends of the Supergrid» — une association qui promeut un réseau électrique efficace, interconnecté et résistant afin de compléter l''actuelle infrastructure nationale de transport. Le projet MEDOW participe à la réalisation de cet objectif en faisant progresser la recherche sur les réseaux CC multi-terminaux, considérés comme essentiels pour connecter les parcs éoliens offshore à ce super-réseau.

Suite à l''accord donné aux instructions d''une adolescente britannique d''être préservée par cryogénisation pour pouvoir revivre plus tard alors qu''il existe des remèdes au cancer, il y a eu des débats intenses, tant au sein qu''à l''extérieur de la communauté scientifique, sur la viabilité de la congélation cryogénique mais également sur les problèmes éthiques que pose la procédure. Ce sujet nous renvoie une fois de plus à la très vieille question définissant le conflit entre la science moderne et l''éthique: Même si nous pouvons, devons-nous?

Nombreux sont ceux qui pensent que les éoliennes flottantes offshore sont l''avenir du secteur: elles évitent le problème des fonds marins inadaptés et pourraient même coûter moins cher que les alternatives terrestres. Un consortium travaillant sous la bannière du projet FLOATGEN a mis au point la première éolienne flottante jamais construite qui sera implantée dans l''Atlantique près de la cote française.

En développant plusieurs systèmes expérimentaux innovants, des chercheurs financés par l''UE ont maintenant de meilleures indications sur la quantité de poussière cosmique pénétrant dans l''atmosphère terrestre et sur les conséquences de ce phénomène.

La datation des premiers évènements de formation de la croûte terrestre permet de comprendre la Terre primitive et la formation de notre planète. De nouveaux résultats financés par le CER au titre du projet EARLY EARTH, coordonné par l''Université de Bonn, ont fourni des preuves supplémentaires selon lesquelles ce moment remonte à 4,36 milliards d''années grâce à la datation isotopique de particules de minerais de 20 micromètres.

Des chercheurs financés par l''UE ont utilisé un nouveau processus appelé datation de la comminution pour comprendre l''histoire géologique et climatique de l''Antarctique.

À l''aide de carottes de glace et d''une nouvelle méthode isotopique pouvant fournir davantage d''informations exactes sur les températures, le boursier Marie Curie, Takuro Kobashi, a obtenu des informations sur l''histoire du climat du Groenland. Ses données suggèrent que les températures du Groenland et les niveaux mondiaux de la mer pourraient augmenter plus rapidement que ne l''indiquent les prévisions climatiques actuelles.