Sciences physiques,
Sciences de la terre

Des scientifiques financés par l'UE ont mis au point une électronique pour actionneurs, plus petite, plus légère et à faible consommation, qui serait utilisable dans un aéronef.

En juin 1770, le navigateur James Cook contournait la Grande barrière de corail en Australie, devenant le premier Européen à explorer le plus grand récif de corail au monde, aujourd'hui un paradis pour les scientifiques et les vacanciers. L'an dernier, le navire de recherche James Cook s'est dirigé vers des coraux uniques et inexplorés, cette fois-ci en pleine mer. Sous la direction du Dr Laura Robinson (de l'université de Bristol au Royaume-Uni) avec une bourse du CER, l'équipe a traversé l'Atlantique équatorial pour échantillonner des coraux de pleine mer, à des milliers de mètres de profondeur. Le Dr Robinson a effectué des prélèvements qui informent sur les précédentes évolutions du climat, et présentera ses résultats dans le cadre du TEDx Bruxelles.

Il peut paraître incongru qu'une chercheuse en génie parasismique étudie les tsunamis. Pourtant, à son retour du Sri Lanka, au lendemain du tsunami de 2004, le professeur Tiziana Rossetto s'est aperçue que très peu de recherches avaient été menées sur les conséquences des tsunamis sur les infrastructures côtières et a souhaité en savoir plus. Elle présentera ses travaux lors de la conférence TEDx à Bruxelles le 1er décembre.

Satisfaire les demandes mondiales en énergie est l'un des plus grands défis de notre temps. Faut-il privilégier l'énergie renouvelable? Le nucléaire? La fracturation hydraulique? Le captage et stockage du carbone? Nous faut-il désespérément chercher une arme secrète? Nos chercheurs explorent toutes les solutions possibles, des méthodologies mathématiques pour l'adaptation de nos systèmes aux plans visionnaires et quelque peu farfelus pour l'extraction énergétique.

Qu'il s'agisse de la qualité de l'air au rayonnement solaire, les informations relatives à l'état de l'atmosphère sont importantes pour tous. Dans l'objectif de prendre de bonnes décisions pour notre qualité de vie actuelle mais aussi future, les décideurs politiques, les entreprises et les citoyens européens nécessitent des informations fiables et actualisées pour savoir exactement ce qui se passe à l'instant dans l'atmosphère ainsi que ce qui se passera.

La croissance des algues bleues-vertes dans les lacs, les grands bassins, les réservoirs d'eau et les eaux publiques représente un problème pour l'environnement et la santé. Ces types d'algues entraînent souvent la détérioration de la qualité de l'eau et émettent une odeur nettement désagréable. Ces algues consomment beaucoup d'oxygène dans l'eau, et en laissent peu pour les autres espèces comme les poissons. Elles produisent également des toxines pouvant provoquer des irritations de la peau et sont sembleraient être impliquées dans des cas de cancer du foie.

La qualité et la quantité des ressources en eau douce sont confrontées à de nombreuses difficultés dans plusieurs régions d'Europe. Le changement climatique, une croissance démographique rapide et l'urbanisation, la diminution des ressources en eau douce et des infrastructures obsolètes sont autant de facteurs qui nuisent à notre approvisionnement en eau.

La mauvaise qualité de l'air constitue un risque important pour la santé et est à l'origine des maladies pulmonaires et cardiovasculaires ainsi que des cancers. La pollution atmosphérique a aussi un impact sur l'environnement, en ce qu'elle affecte la qualité de l'eau douce, du sol et des écosystèmes.

La qualité de l'air intérieur (QAI) influence l'état de santé et le bien-être des individus mais ces 20 dernières années, les polluants des environnements clos ont soulevé beaucoup d'inquiétudes, notamment en raison de la complexité à les identifier et de leurs taux alarmants.

Les aéroports consomment une grande quantité d'énergie, sans compter l'énergie nécessaire aux atterrissages et aux décollages. En effet, la quantité d'électricité et d'énergie thermique utilisée chaque jour par un grand aéroport est comparable à celle d'une ville de 100 000 habitants..

Voulez-vous savoir le temps qu'il fera demain? Une simple recherche en ligne vous permet de trouver la, ou plutôt les prévisions que vous recherchez. Mais comment savoir quelle est la plus précise? Et peut-être souhaitez-vous également connaître la densité pollinique en raison de votre allergie, ou le niveau de pollution car votre enfant est asthmatique? Des chercheurs financés par l'UE répondent à ces questions par le biais d'une plateforme innovante en ligne donnant accès à des informations météorologiques et environnementales précises, localisées et personnalisées.

L'énergie solaire est une ressource pratiquement illimitée. En une minute, le soleil dégage assez d'énergie pour couvrir les besoins du monde entier pendant un an. Mais il est difficile de transformer cette énergie en une électricité abordable, notamment parce que les cellules solaires à base de silicium voient leur rendement diminuer avec l'âge. Dans le cadre du projet SOLARX financé par le CER, le professeur Hele Savin de l'université Aalto en Finlande, étudie un moyen pour résoudre ce problème.

Des pingouins géants plus grands que l'homme moyen parcouraient la Terre il y a des millions d'années. L'analyse de fossiles de pingouins âgés de 37 millions d'années par une équipe de chercheurs du musée La Plata en Argentine montre que la hauteur du «pingouin colosse» atteignait 2 mètres depuis la pointe des palmes au bec.

L'océan évoque une étendue d'eau à perte de vue, sombre et profonde où s'épanouissent en harmonie une flore et une faune exotiques. On l'imagine moins souvent comme une mer de déchets plastiques comme le vortex de déchets du Pacifique nord (ou Great Pacific Garbage Patch), un «continent» de plastique plus grand que les États-Unis. Et on pourrait craindre que les étendues de déchets de plastique comme celle-ci pourraient grandir en nombre en raison de l'augmentation de la production de plastique ces dernières années. Pourtant, des scientifiques ont récemment découvert que ces monstruosités flottantes déclinent mystérieusement, ce qui n'est pas forcément une bonne nouvelle.

Le réchauffement dû au changement climatique provoque la dérive des icebergs dans l'Antarctique vers la côte ainsi que des dégâts importants dans l'écosystème benthique. Les icebergs creusent les fonds marins à mesure qu'ils se rapprochent de la côte de la péninsule Antarctique occidentale (PAO). Ce mouvement altère considérablement l'écosystème benthique.

La situation est grave; en avril, les concentrations de CO2 ont atteint 400 parties par million pour la première fois en 3 millions d'années. Les émissions semblent se diriger vers une hausse de température de 4 à 6,1 degrés Celsius, alors que la plupart des experts s'accordent sur le fait que cette hausse ne devrait pas dépasser les deux degrés afin d'éviter une perturbation irréversible.

Le riz, le maïs, le soja et le blé sont les sources principales de nutriments pour plus de deux milliards de personnes vivant dans les pays pauvres. Mais avec le changement climatique et la quantité croissante de C02 dans l'air que nous respirons, leur valeur nutritionnelle déjà faible comparée à la viande, par exemple, devrait baisser.