Sciences physiques,
Sciences de la terre

Face à l''intensification de la concurrence dans l''utilisation des ressources forestières, le projet DIABOLO, financé par l''UE, cherche à suivre de façon plus efficace les perturbations et la dégradation de ce milieu.

Les chercheurs examinant les causes de la tempête de sable record qui a touché le Moyen-Orient et Chypre en 2015, ont identifié l''érosion comme un facteur clé, un problème accentué par la guerre en Syrie et en Irak. Cependant, malgré un niveau élevé, la tempête n''était pas prévue - le pronostic de ces évènements reste difficile.

Le projet CARBAZYMES, financé par l''UE, à peine à mi-chemin, a déjà déposé un brevet et identifié des enzymes de biocatalyse prometteuses susceptibles de transformer les processus chimiques industriels, au bénéfice des entreprises, des consommateurs et de l''environnement.

Une étude récemment publiée a décrit une nouvelle espèce de tyrannosaure, montrant que ces redoutables reptiles du Crétacé étaient équipés d''un museau incroyablement sensible, aussi sensible au toucher que le bout de nos doigts. Les scientifiques à l''origine de l''étude suggèrent donc que les mâles et femelles appréciaient de frotter leurs faces pendant l''accouplement.

«Cachées à la vue de tous», c''est ainsi que l''on a décrit les cinq particules récemment identifiées, mais il a fallu l''extrême sensibilité du Grand Collisionneur de Hadrons du CERN pour parvenir enfin à les localiser. D''après le CERN, l''observation des cinq nouveaux états en une seule fois est «sans doute inédit».

Soutenue par le projet CLIM-AMAZON financé par l''UE, la recherche sur le sédiment fluvial a révélé que l''Amazone est bien plus âgé que l''on ne le pensait précédemment.

Alors que nous célébrons la Journée météorologique mondiale, le monde pénètre dans un territoire inexploré, 2016 ayant été l''année la plus chaude jamais enregistrée et 2017 suivant cette tendance. Alors que l''Accord de Paris sur le changement climatique n''a même pas 18 mois, que faire à présent pour progresser?

Un projet financé par l''UE a créé une gamme d''outils pour offrir une image précise de la biodiversité actuelle, contribuant aux efforts de gouvernance durable des ressources naturelles.

Sur la base de la précédente recherche sur l''uranium, financée par l''UE, des chercheurs ont établi une approche potentielle pour éliminer de façon sécurisée les éléments radioactifs des déchets nucléaires.

Identifier les régions dont les forêts disparaissent à grande vitesse peut aider à préserver la biodiversité et à lutter contre le changement climatique, d''après des recherches menées avec le soutien de deux projets financés par l''UE.

Connu comme le site mésolithique le plus important et le plus riche de Grande-Bretagne, Star Carr conserve encore de nombreux secrets que les archéologues sont impatients de découvrir avant qu''il ne soit trop tard. En effet, la dessiccation des tourbières, la variation des nappes phréatiques et des niveaux d''acidité encore jamais atteints détériorent le site à une vitesse inquiétante.

Des chercheurs financés par l''UE ont développé une méthode innovante de gravure à sec qui pourrait réduire jusqu''à 25 % le coût de fabrication des cellules solaires.

Le projet XF-ACTORS, financé par l''UE, a récemment rendu compte de ses travaux de modélisation de maladie, qui sont au cœur de sa stratégie de gestion intégrée visant à contrôler la propagation de l''agent pathogène Xylella fastidi-osa (XF), qui présente une grave menace pour les oliveraies d''Italie du sud.

Lancée par Shell à Cobbham services sur l''autoroute M25, la nouvelle station a été équipée par ITM dans le cadre du projet HYFIVE financé par l''UE. Il s''agit de la première de trois stations d''hydrogène que Shell devrait ouvrir en 2017 au Royaume-Uni.

Une nouvelle machine appelée Watly offre des solutions à trois des plus importants problèmes de la société: garantir un accès à l''eau potable, générer une énergie durable et tirer les bénéfices de la révolution numérique. Soutenue par des fonds dans le cadre du projet Horizon 2020, la PME innovante responsable du projet devrait bientôt présenter sa première machine Watly de taille réelle.

Nous avons commencé l''année 2017 en apprenant l''existence d''un organe entièrement nouveau dans le corps humain. Nous apprenons maintenant que la Terre a (probablement) été gratifiée d''un nouveau continent, le huitième. Dans un nouvel article publié dans le journal de la Société américaine de géologie, une équipe de scientifiques soutiennent qu''une vaste étendue continue de croûte continentale, centrée sur la Nouvelle-Zélande, se distingue suffisamment pour être classée comme un continent séparé.

Alors qu''on observe de plus en plus de zones de fond marin pauvres en oxygène, le projet HYPOX, financé par l''UE, attire l''attention sur les signes d''alerte concernant les écosystèmes marins.

Les résultats issus d''une grande étude effectuée en 2016 sur des donneurs de sang martiniquais au cours de l''épidémie du virus Zika (qui selon les autorités gouvernementales de santé a affecté 568 femmes enceintes) viennent de paraître. Ils fournissent un suivi précis des cas d''incidence et de la séroprévalence mais également des informations importantes sur la gestion des dons de sang et l''histoire naturelle de l''infection ZIKV chez les adultes.

C''est une chose de savoir que la Terre a déjà fait face à des changements climatiques brutaux, également appelés évènements de Dansgaard-Oeschger (D/O). Cela en est une autre de découvrir les raisons de ces changements dramatiques et à relativement court terme. Le Dr Rachael Rhodes de l''Université de Cambridge a entrepris de reconstituer les faits à partir de relevés chimiques issus de carottes glaciaires du Groenland.

La rétroaction entraînée par la fonte de la glace de mer (SIAF), notamment dans l''Arctique, est connue pour renforcer le réchauffement climatique. Ce qu''on connaît moins, cependant, c''est l''impact d''un scénario d''été sans glace sur les ambitions internationales de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 2°C d''ici 2100. Une étude menée par le projet TRANSRISK brosse un tableau plutôt sombre et met en évidence la nécessité de mieux comprendre l''impact d''un changement climatique rapide dans cette région.

Faire face au changement climatique sera déjà suffisamment difficile sans devoir s''inquiéter des évènements de Dansgaard-Oescheger (DO) qui pourraient venir se greffer. Or nous ne pouvons pas rejeter l''éventualité qu''ils se produisent. Nous devons en savoir davantage sur ces évènements, la façon dont ils ont influencé notre planète par le passé, et comment ils pourraient continuer à le faire à l''avenir. Les carottes glaciaires les mieux préservées du monde pourraient fournir toutes ces informations tout en permettant des modèles climatiques améliorés.

Les modules photovoltaïques organiques pourraient coûter moins cher que leurs équivalents en silicium, mais les performances obtenues à ce jour restent insuffisantes. Un consortium européen constitué de groupes de recherche et d''entreprises industrielles a récemment procédé à la démonstration de modules solaires organiques de forme libre dans trois applications spécifiques pour l''intérieur et l''extérieur dont les résultats devraient contribuer à changer le regard sur cette nouvelle technologie.

Soutenus par le projet T-FORCES financé par l''UE, des scientifiques ont découvert que la diversification des forêts tropicales ne stimulait pas le stockage du carbone à partir d''un certain niveau.

William Ruddiman, paléoclimatologue, a récemment suggéré que l''impact des humains sur le climat de la Terre, il y a déjà des milliers d''années de cela, aurait déjà été important, en raison des émissions de carbone et de méthane générées par la combustion de biomasse et la déforestation associée aux débuts de l''agriculture. Le projet EARLYHUMANIMPACT a entrepris de vérifier cette hypothèse.

Dans cette dernière édition des Tendances scientifiques de 2016 (au moment où vous lirez ceci, l''auteur aura déjà entonné «mon beau sapin» en famille), nous avons le plaisir de vous conter trois histoires de Noël qui ont fait l''actualité de cette période de fêtes.