Les produits industriels via les plans de la nature

Traditionnellement, la fabrication de produits industriels requiert souvent des processus chimiques énergivores, chers et toxiques. À la recherche de méthodes alternatives, les chercheurs ont trouvé une solution biologique à la colle: des adhésifs résistants à l'eau produits par les mollusques qui s'attachent aux surfaces immergées.

En utilisant une approche similaire, le projet BIO-MIMETIC («New bio-inspired processes and products from renewable feedstocks»), financé par l'UE, cherche à imiter la création naturelle d'autres produits complexes. Les chercheurs du projet tentent de transformer la lignine, un déchet agricole renouvelable en produits ménagers de haute valeur en utilisant des enzymes naturelles plutôt que des substances chimiques dangereuses.

Un polymère, la traduction littérale de «multiples pièces», est une molécule complexe en chaîne constituée de multiples sous-unités répétitions qui apportent des propriétés structurelles spécifiques, comme la force et l'élasticité. Pour tester l'utilisation potentielle de la lignine dans le développement, les chercheurs ont d'abord extrait la lignine de différentes sources naturelles.

Les enzymes ont ensuite été utilisées pour digérer la molécule en petites composantes centrales. Ensuite, les chercheurs ont utilisé ces éléments essentiels pour former différents molécules avec des propriétés chimiques innovantes.

L'équipe BIO-MIMETIC cherche à créer des polymères pour des produits commerciaux comme les détergents et les gels adhésifs, qui pourraient être utilisés dans les produits cosmétiques et les biotextiles. Leur approche, une fois de plus, est d'imiter la manière dont les organismes marins construisent et secrètent des biopolymères adhésifs.

Les ressources de déchets renouvelables et les systèmes d'enzymes biologiques offrent de nombreux bénéfices environnementaux et économiques pour le développement de produits industriels. Les produits BIO-MIMETIC devraient permettre de réduire les empreintes carboniques et l'utilisation énergétique, et n'exigent pas l'utilisation de solvants toxiques traditionnels utilisés dans la synthèse chimique.