De nouvelles méthodes pour sécher les aliments

La dessiccation des aliments est une méthode ancienne et généralement efficace pour les conserver. Le chauffage est l'une des méthodes modernes, mais il peut endommager les aliments sensibles s'il n'est pas contrôlé avec le plus grand soin.

Le projet MILD-DRY («Novel microwave-assisted vacuum drying for heat sensitive foods») a proposé un nouveau concept de dessiccation des aliments. Il associe les micro-ondes et les techniques sous vide, réduisant de 40% la durée du processus et économisant de l'énergie. Par rapport aux méthodes classiques, il améliore la qualité et la valeur nutritionnelle des aliments séchés. Le projet a regroupé 9 membres et a été actif de septembre 2012 jusqu'en août 2014.

Le projet a commencé par définir les exigences des systèmes de traitement des aliments séchés. Il a ensuite cherché à valider en laboratoire les techniques proposées. Les tests avec les micro-ondes ont été retardés, bien que les chercheurs aient progressé dans la collecte d'informations de base et la conception d'une méthodologie. Le groupe a commencé la planification d'un prototype à l'échelle industrielle, en avance sur le planning. Il a conduit des tests en laboratoire sur trois types de fruits. Il a aussi largement avancé la préparation des prochains essais.

Les membres du projet ont défini une stratégie d'exploitation commerciale, qui pourrait conduire à des brevets. Le projet a publié des communiqués, sur son site web et dans la presse.

Le système prototype du projet MILD-DRY représente une avancée notable, susceptible d'apporter un avantage compétitif aux petites entreprises européennes du secteur.