Le PBS pourrait-il révolutionner l'emballage alimentaire?

Le projet SUCCIPACK a proposé une solution technique pour éliminer progressivement les emballages fabriqués à partir de combustibles fossiles et les remplacer par des produits d'origine biologique. Ce nouvel emballage, biodégradable et recyclable, promet aussi une meilleure protection et une conservation plus longue des produits alimentaires.

Chaque année, un citoyen Européen génère approximativement 159 kg de déchets d'emballage, dont près de 40 % ne sont pas recyclés. À mesure que la population mondiale, et la taille du vortex de déchets dans l'océan Pacifique augmentent, un système d'emballage recyclable et biodégradable qui améliorerait la protection et la préservation du contenu serait une innovation bienvenue.

C'est dans ce contexte que 18 entreprises d'Europe se sont associées pour créer des matériaux d'emballages innovants à partir de polybutylène succinate (PBS). Le consortium a consacré deux ans à adapter les qualités du PBS, sa structure, la formulation appropriée, les voies de traitement et de recyclage, pour qu'il puisse être largement adopté par le secteur des emballages alimentaires. Et le tout en conservant un faible coût d'investissements.

Les enjeux sont considérables: Le succès commercial du PBS donnerait à l'Europe un avantage concurrentiel sur les États-Unis et l'Asie et rapprocherait l'UE d'une économie circulaire.

Christophe Cotillon a coordonné pour le compte de l'ACTIA le projet SUCCIPACK (Development of active, intelligent and sustainable food PACKaging using PolybutyleneSUCCInate), financé par l'UE. Il en décrit les particularités principales et évoque la technologie et son potentiel de commercialisation à grande échelle au cours des deux prochaines années.

On considère généralement que l'emballage sacrifie la durabilité au profit de la sécurité des aliments. Comme votre système concilie-t-il les deux?

Le PBS peut apporter un emballage alimentaire de très bonne qualité, qui n'a rien à envier aux autres, notamment en termes de sécurité des aliments. L'amélioration de ses propriétés protectrices peut prolonger la durée de conservation des aliments. Et comme nous mettons au point un produit à plusieurs fonctions, un seul film suffira pour protéger le produit alimentaire, éliminant la nécessité d'utiliser plusieurs couches.

L'emballage de SUCCIPACK participe ainsi à la protection de notre environnement. Mais il est aussi biodégradable et peut être aisément recyclé.

Quels sont les avantages attendus du produit SUCCIPACK?

Les emballages à base de PBS ont été testés avec des fromages, des légumes prêts à la consommation, de la viande et du poisson. En termes de conservation, ils sont au moins équivalents aux emballages classiques, et dans certains cas meilleurs. En continuant d'améliorer leurs propriétés de protection par exemple avec un revêtement antimicrobien (contre les gaz, vapeurs et odeurs), nous conserverons mieux les produits alimentaires qu'avec les emballages actuels.

Pourquoi avez-vous choisi le PBS?

Le PBS est déjà utilisé dans divers secteurs, par exemple la pétrochimie, mais il peut aussi être d'origine totalement biologique. Il peut être produit aisément à partir de matériaux cellulosiques et de sources renouvelables de biomasse végétale, de plantes entières ou déchets. Nous escomptons que sa production augmentera, aussi la disponibilité du PBS biologique ne sera pas un problème.

Votre site web mentionne l'impact attendu de votre technologie sur les PME. Pouvez-vous nous donner plus de détails sur ce point?

Le PBS peut servir à fabriquer des films, des barquettes et des poches avec les mêmes techniques qui sont utilisées pour les matériaux d'emballage classiques, à savoir, l'injection, le moulage, l'extrusion, le soufflage de film et le thermoformage. Les fabricants n'ont donc pas besoin de changer de processus, et le passage au PBS ne requiert que des investissements très limités. Par conséquent, les PME peuvent produire aisément des emballages en PBS, à un coût concurrentiel.

Par ailleurs, pour les PME produisant des aliments, l'adoption de l'emballage SUCCIPACK ne pose pas plus de problèmes en termes de processus. Au final, le seul changement est d'améliorer la protection et la durée de conservation des produits alimentaires et de réduire leur prix.

Quand pensez-vous que votre matériau d'emballage sera commercialisé?

Il devrait être commercialisé dans les deux ans. Au début, le PBS utilisé pour la fabrication ne sera pas totalement d'origine biologique. Il contiendra aussi une partie de matériaux d'origine pétrochimique.

Ensuite, la part biologique augmentera progressivement avec le développement de la capacité de production de PBS en Europe.

En supposant le succès du produit, peut-il être fabriqué à grande échelle?

La production à grande échelle dépend de la disponibilité du matériau d'origine biologique si nous voulons un emballage totalement biologique. Mais en attendant, le PBS pétrochimique peut déjà être produit à grande échelle.

Le projet touche à sa fin, avez-vous d'autres projets ou plans en vue?

Nous voudrions lancer un nouveau projet soutenu par l'UE, sur le thème «innover rapidement», pour toucher et pénétrer le marché plus facilement. Les partenaires du consortium actuel sont efficaces et très motivés pour continuer jusqu'à la concrétisation de la commercialisation.

Pour plus d'informations, veuillez consulter:

SUCCIPACK
http://www.succipack.eu/