Les effets du vieillissement des spermatozoïdes chez le guppy

La sélection sexuelle sert à stimuler une pression de sélection sur les traits sélectionnés pour avant et après la copulation, et ainsi réduire les variations. Néanmoins, ces caractéristiques restent étonnamment très diversifiées et l'un des défis en biologie de l'évolution est d'expliquer ce phénomène.

Le projet AGEING AND RS («The role of ageing in the maintenance of variability in male reproductive success») étudie la sénescence des spermatozoïdes chez le poisson guppy (Poecilia reticulata) comme facteur potentiel de diversité.

Pendant la première phase du projet, les scientifiques ont découvert que le liquide ovarien prélevé dans l'appareil reproducteur des femelles équilibre les effets délétères du vieillissement sur la qualité des spermatozoïdes. Les guppys femelles peuvent stocker du sperme jusqu'à six mois après la copulation.

Néanmoins, pendant ce temps, les spermatozoïdes les plus anciens présentent une motilité réduite par rapport à leurs homologues plus récents. La motilité des spermatozoïdes est un déterminant important du succès de la fertilisation compétitive chez les guppys, ainsi les mâles avec des spermatozoïdes plus vieux ne sont pas favorisés. Le stockage des spermatozoïdes par la femelle contrebalançant les effets du vieillissement sur les spermatozoïdes, il se pourrait que les femelles aient recours à la polyandrie (soit plusieurs partenaires mâles) pour assurer des spermatozoïdes de qualité.

L'équipe du projet AGEING AND RS a également découvert que le vieux sperme réduit les chances de fertilisation en présence du sperme d'autres mâles. Cet effet n'est pourtant pas observable en l'absence de sperme d'un autre concurrent. Les résultats indiquent que l'âge des spermatozoïdes affecte la descendance.

Les conclusions du projet indiquent que le vieillissement des spermatozoïdes est un facteur important qui peut influencer le nombre de caractéristiques femelles et mâles, s'étendant aux effets sur la descendance. Les résultats futurs promettent de mettre en lumière comment le succès de reproduction pour le mâle peut maintenir sa diversité malgré les pressions de sélection.