Augmenter l'utilité du sorgho

Le sorgho (ou millet) est une culture polyvalente qui produit des aliments pour les hommes et les animaux ainsi que du carburant à partir du sucre se trouvant dans la souche. Le seul obstacle à ce jour a été le manque de variétés de sorgho disponibles pour la production d'éthanol. Le projet Sweetfuel SWEETFUEL («Sweet sorghum: an alternative energy crop») a réuni des ressources pour alimenter des souches de sorgho à sucre qui maximiseraient sa productivité.

Composé de membres d'Europe, d'Inde, du Mexique, d'Afrique du Sud et d'Amérique du Sud, le groupe pluridisciplinaire représentait toutes les régions où l'on cultive du sorgho à sucre. Les objectifs de sélection ont été adaptés à la gamme de conditions sociales et climatiques auxquelles sont soumises les cultures.

De nombreux hybrides présentant une meilleure tolérance aux températures froides, aux sols acides avec une toxicité d'aluminium ou une efficacité améliorée de l'utilisation de l'eau ont été produits et mis à l'essai pour la première fois. Certains ont produit plus de biomasse que les lignées disponibles sur le commerce dans la zone tempérée. L'équipe a également examiné des souches candidates pour la résistance à la sécheresse et pour la haute teneur en sucre en Inde, en Afrique du Sud et au Mexique.

Des hybrides améliorés ont été développés pour ces conditions.

La variété et le développement hybride et les pratiques de gestion industrielle pour le Brésil ont été en partie réussis. L'équipe a contribué à la livraison de certains hybrides adaptés aux environnements peu fertiles qui sont maintenant disponibles sur le marché. Un partenariat avec le secteur de la canne à sucre développe le sorgho à sucre comme complément à la production de canne à sucre pendant la saison creuse. Selon les prévisions, 20 % des terres à canne à sucre pourraient être utilisées pour produire du sorgho à sucre.

Des expériences in silico ont permis d'identifier les gènes impliqués dans la réponse au manque d'eau et des travaux expérimentaux permettent d'identifier des indicateurs agronomiques prédisant le rendement de biomasse optimal du sorgho. L'équipe a également identifié des techniques et des processus logistiques postrécolte permettant de développer un modèle de cultures. Celui-ci sera utilisé pour le zonage géographique de l'adaptation des cultures aux climats et aux sols. . Enfin, une évaluation complète de durabilité a identifié les voies de biomasse et de sorgho à sucre les plus durables qui permettent des économies importantes en gaz à effet de serre parallèlement aux autres profits pour l'environnement et la société. Lors de la dernière réunion du projet, les chercheurs ont présenté une évaluation multicritères de la durabilité de la production et de l'utilisation du sorgho.

Les connaissances accumulées seront utilisées pour publier un guide présentant les informations essentielles pour la production d'éthanol dans les environnements cibles. Cela mettra les parties prenantes en capacité d'effectuer des modifications ayant un impact positif sur leurs économies, la production alimentaire et la sécurité énergétique.

Une vidéo intitulée La complémentarité de la canne à sucre par le sorgho à sucre au Brésil est disponible sur le site web du projet.