Une analyse génétique de la reconnaissance olfactive

Le projet ODORPROCESSING («Genetic analysis of olfactory processing and function») étudie les propriétés fonctionnelles des circuits neuronaux à la base du traitement sensoriel olfactif.

Pour aborder ce problème fondamental, les chercheurs ont altéré l'activation neuronale olfactive en utilisant des souris expérimentales dans lesquels les 95 % de tous les neurones sensoriels expriment le même récepteur. Les analyses préliminaires de ces souris transgéniques indiquent que la reconnaissance des schémas d'activités neuronales est essentielle à la détection des odeurs.

Les chercheurs ont testé ce modèle en utilisant des approches d'imagerie in vivo à double-photon pour définir les modèles de l'activité glomérulaire et sa transformation en des représentations olfactives corticales. Ils ont utilisé des souris transgéniques pour caractériser l'activité neuronale olfactive dans des types de cellules neuronales définies. Les résultats préliminaires suggèrent que l'inhibition à plusieurs étapes sur la voie olfactive joue une fonction importante dans le traitement de l'activité neuronale olfactive.

À l'étape finale, le projet pourrait utiliser des protéines photosensibles (optogénétique) et des approches génétiques chimiques. L'application de ces outils modernes chez les animaux vivants permet la dissection de l'organisation fonctionnelle de circuits neuronaux et leur rôle dans les comportements olfactifs.