La découverte d'un système de messagerie végétal

La signalisation des hormones végétales joue un rôle majeur dans la manière dont les feuilles se protègent des agressions par les insectes herbivores. Les scientifiques savent également que les racines sont cruciales pour le processus mais que peu de signaux feuilles-racines induits par les herbivores ont été identifiés de manière univoque.

Dans le projet SHOOT-ROOT-SIGNALING, financé par l'UE, les biologistes ont recherché de tels messagers dans le tabac sauvage (Nicotiana attenuata).

Ils ont réussi à identifier plusieurs marqueurs chimiques qui ont indiqué des changements dans les racines des plantes qui avaient été attaquées aux feuilles. En fait, ils ont déterminé que les sucres, l'amidon et la nicotine pouvaient servir de marqueurs robustes, reproductibles et écologiques pour évaluer la signalisation pousses-racines.

Même s'ils n'ont pas pu identifier les molécules du messager entre les racines et les feuilles, ils ont tout de même observé une augmentation rapide des jasmonates et de l'auxine (deux phytohormones) dans les feuilles. D'autres expériences ont montré que les jasmonates sont impliquées dans l'appauvrissement des carbohydrates dans les racines alors que l'auxine peut moduler cette réponse.

Ces informations, et d'autres, récoltées pendant le projet confirment l'implication des racines dans les réponses des plantes à l'herbivorie. Ce travail aidera les efforts futurs à comprendre les interactions plantes-herbivores et pourra aider à développer des variétés de plantes résistantes aux herbivores.