La biodiversité dans les océans du monde est largement supérieure à celle sur terre, mais l'on connaît peu les ressources biologiques sous-marines de notre planète. Un projet financé par l'UE étudie donc le potentiel des microbes marins pour la biotechnologie industrielle.
Le but du projet
SEABIOTECH
(«From sea-bed to test-bed: Harvesting the potential of marine microbes
for industrial biotechnology») est de rechercher les composants qui
peuvent être développés en de nouveaux produits pharmaceutiques, de
nouveaux cosmétiques, des aliments et des produits chimiques
industriels. Un processus d'échantillonnage standardisé a été utilisé
pour récolter des microbes des bouches hydrothermales au large de
l'Islande et dans les réservoirs de haute mer de la Méditerranée
orientale. D'autres micro-organismes ont été collectés de zones jamais
échantillonnées encore sur la côte écossaise.
Les partenaires du projet, qui comprennent des petites et moyennes
entreprises, identifient et surmontent les principaux obstacles auxquels
est confrontée l'exploitation réussie des microbes marins pour la
biotechnologie industrielle. Cela implique d'améliorer la qualité des
ressources marines disponibles pour l'exploitation biologique et une
amélioration des aspects techniques pour réduire le délai de
commercialisation. SEABIOTECH développera également des moyens de
fabriquer de manière durable des produits à l'échelle industrielle.
Les chercheurs ont créé une base de données centralisée pour stocker
la génomique, la chimie et les informations relatives à la bio-activité
sur les microbes collectés et les ensembles existants. Ils ont
également séquencé 13 génomes de bactéries collectées autour des bouches
hydrothermales. Des génomes ont également été séquencés pour les
bactéries isolées des eaux de mer et d'une espèce d'éponge marine
(Petrosia ficiformis).
L'étude a montré que l'examen des métabolites présents dans les
bactéries qui vivent dans les éponges peut aider à leur sélection et
accélérer la découverte de nouveaux médicaments. Il est apparu que le
micro-organisme Vibrio splendidus agissait fortement contre le
Mycobacterium marinum, une bactérie libre provoquant des infections
opportunistes chez les humains.
SEABIOTECH joue un rôle important pour garantir la position de
l'Europe comme leader mondial de la biotechnologie. Il contribuera
également à la législation européenne pour guider l'exploitation durable
des ressources génétiques marines conformément au protocole de Nagoya.
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