Une classification de la sécurité des nanomatériaux

Les nanomatériaux techniques ont amélioré les produits et les appareils utilisés dans de nombreux secteurs, des revêtements et composites jusqu'à l'électronique, la médecine, l'énergie et l'environnement. En raison de leur très petite taille (une de leur dimension doit être inférieure à 100 nm), ces matériaux sont extrêmement réactifs et capables de traverser les barrières biologiques. Cette combinaison potentiellement dangereuse exige de normaliser les tests et de classifier les risques pour l'homme et l'environnement.

Dans le cadre du projet NANOSOLUTIONS, financé par l'UE, 35 partenaires extrêmement expérimentés dans la recherche en omique (transcriptomique, protéomique, épigénomique) identifient les caractéristiques des nanomatériaux techniques qui déterminent leur potentiel de risque biologique. Le consortium a pour objectif d'identifier les biomarqueurs de la toxicité des nanomatériaux techniques, afin de les utiliser pour évaluer la sécurité et la toxicité des nanomatériaux pour les espèces. L'objectif global est de fournir les outils nécessaires au développement d'un système de classement de la sécurité des nanomatériaux techniques à partir de leurs caractéristiques. Le système mis au point sera équivalent aux fiches de sécurité des matériaux des substances chimiques.

Il permettra notamment aux fabricants de sélectionner le nanomatériau technique adéquat présentant le moins de risque possible pour une tâche donnée, tout en restant conforme aux réglementations et en réduisant les coûts et délais de test. Les professionnels des réglementations pourront classer les problèmes de sécurité par priorités, et le grand public sera rassuré quant aux mesures prises pour protéger sa santé et l'environnement.

Tous les problèmes liés à l'arrière-plan de calcul et aux formats de données ont été résolus, tout comme les méthodes de calcul utilisées pour sélectionner les fonctions par logique floue. L'équipe a produit et déterminé les fonctions d'un nanomatériau technique, mis en place des protocoles pour de nombreux tests et commencé la validation dans le cadre de différents concepts expérimentaux. Ces concepts incluent entre autres les cultures de cellules endothéliales avec modification de surface et des études in vivo de la répartition biologique des nanoparticules d'oxyde de titane au moyen de la tomographie par émission de positrons. L'équipe a aussi réussi à établir un modèle de perfusion de placenta ex vivo.

Les tests et la validation de l'outil seront effectués en étroite collaboration avec des fabricants de nanomatériaux techniques et les résultats seront communiqués aux agences de réglementation. Le projet NANOSOLUTIONS veillera à ce que ces études complètes aient le plus d'impact possible.