L'ère de la production de masse d'objets identiques touche à sa fin, face à la nécessité de fabriquer rapidement des produits de niche en petite série. Un nouveau système de contrôle industriel promet d'aider les fabricants de l'UE à évoluer en fonction des demandes.
Dans ce concept de système de production reconfigurable, les unités de fabrication sont conçues pour être ajoutées, retirées ou modifiées rapidement, afin de répondre à l'évolution des besoins. Ce concept de plug-&-produce, analogue au plug-&-play de l'informatique, est l'approche la plus pratique à mettre en œuvre. Cependant, elle s'est surtout intéressée à l'interopérabilité des composants et des services.
Des scientifiques améliorent le concept pour tenir compte des capacités et 'compétences' de nouveaux dispositifs, ainsi que de leur impact sur les possibilités du système de production, dans le cadre du projet SKILLPRO («Skill-based propagation of 'plug&produce'-devices in reconfigurable production systems by AML»), financé par l'UE.
Le système se compose de trois composants: Asset Management System, Manufacturing Execution System et Skill Execution Engine. Il s'appuie sur le standard ouvert AML (Automation Markup Language), un format de données pour le stockage et l'échange dans le cadre de systèmes de contrôle industriel.
Pendant sa première phase, le projet a conçu les trois modules et choisi une architecture commune. Il a formalisé le concept de compétence et l'a intégré à la norme AML. Les premiers prototypes ont été présentés à la session de mi-parcours. Ils ont illustré les fonctionnalités de base des trois composants du cadre, un tableau de bord mobile pour les opérateurs, et une visualisation de l'atelier de fabrication. Les chercheurs ont présenté le projet lors des 3e et 4e ateliers de la Commission européenne concernant l'impact du partenariat public-privé «Factories of the Future» (FoF PPP), en 2013 et 2014.
En tenant compte des compétences et des capacités de tous les modules plug-&-produce, le système SKILLPRO devrait améliorer notablement la compétitivité des fabricants de l'UE. Il réduira les délais de démarrage et de production, et améliorera le rendement énergétique et la souplesse. Ceci réduira les coûts et aidera les fabricants à satisfaire leurs clients, au moment voulu. La
vidéo du projet est disponible.