Des textiles qui font de l'ombre et produisent de l'électricité

Le PV présente un potentiel énorme pour limiter la dépendance aux combustibles fossiles en utilisant l'énergie renouvelable du Soleil pour générer de l'électricité avec une pollution minimale voire nulle. Les systèmes PV sont utilisés dans de nombreuses régions du monde. Actuellement, la recherche et le développement portent sur l'amélioration des rendements et la réduction des coûts de ces systèmes pour favoriser leur développement commercial.

Un nouveau projet de recherche financé par l'UE réduit les coûts et intègre des technologies PV inorganiques et organiques dans des textiles tendus. Les membres du projet FABRIGEN («Fabric structures for solar power generation»), financé par l'UE, développent des solutions durables adaptées à une utilisation en extérieur qui pourraient se retrouver dans des parapluies et des stores, ainsi que dans les stores et les abris de voitures.

Les chercheurs ont utilisé des techniques peu coûteuses d'impression et de revêtement à rouleaux standard pour modules PV grande surface à couche mince. L'équipe a intégré les processus de fabrication PV avec des membranes de tissu en polyester. La durabilité étant une propriété essentielle, les chercheurs ont développé et intégré des couches de barrière et d'encapsulation pour assurer une protection contre l'humidité, l'air (oxygène) et les rayonnements ultraviolets.

L'équipe a maintenant réussi à construire des prototypes à grande échelle à l'aide de trois technologies PV différentes. Les structures de membranes tendues font chacune 6 mètres de long et 3 mètres de large. Elles ont atteint les objectifs définis ou montré clairement la possibilité de les atteindre et une feuille de route a été établie pour leur optimisation.

Les modules FABRIGEN sont conformes aux normes et régulations européennes et internationales pour une mise en place dans les programmes énergétiques hors réseau et sous réseau, et même pour les tarifs de rachat (FIT, pour feed-in-tariff). À court terme, les plans FIT garantissent une motivation aux fournisseurs pour investir en payant pour l'énergie produite grâce à leurs installations comme les stores.

Sur le long terme, les scientifiques envisagent un système final dans lequel les programmes FIT seront inutiles étant donné le faible coût de la technologie PV par rapport aux prix de l'électricité du réseau. Ainsi, ensemble, les matériaux et la technologie promettent de réduire les coûts de l'énergie solaire de manière appréciable par rapport à l'énergie conventionnelle.

La production, le transport et des coûts de fonctionnement réduits devraient clairement encourager les investissements dans l'énergie solaire PV. Il s'agit d'une technologie véritablement pionnière car il n'existe rien de comparable qui soit disponible sur le marché aujourd'hui. FABRIGEN espère voir se développer les stores et les auvents équipés de PV offrant non seulement ombre et chaleur, mais générant aussi de l'électricité.