L'ajout de petites languettes sur le bord de fuite des pales d'hélicoptère, ajustables en fonction des conditions de vol, devrait améliorer la portance et réduire la consommation de carburant. Des scientifiques financés par l'UE travaillent à des démonstrateurs des techniques associées pour le contrôle et la structure.
Les ailerons Gurney ont été utilisés pour divers plans inclinés, comme les ailes d'avions, les pales d'hélicoptère, les éoliennes et les voitures de course. Les ailerons Gurney actifs (AGA) sont un objectif majeur du programme de recherche aérospatiale Clean Sky de l'UE.
L'ajout d'un composant actif autorise l'adaptation à l'évolution des conditions, conduisant à un système nettement plus performant que s'il était passif. Ce système s'attaque directement aux pales, qui sont la source des vibrations. Il devrait ainsi les amortir considérablement et être plus léger que les solutions actuelles.
L'UE finance le projet PT656 («Gurney flap actuator and mechanism for a full scale helicopter rotor blade») pour évaluer la possibilité d'intégrer des ailerons Gurney actifs dans les pales du rotor principal d'un hélicoptère. Le système AGA sera testé en soufflerie sur une pale de rotor principal en position fixe. Il sera ensuite évalué sur une tour d'essai au sol, dans des conditions réalistes pour une pale d'hélicoptère en vol.
Durant la première période du projet, les scientifiques ont produit les premiers concepts pour les composants structurels de l'aileron et du système d'actionneur. Ils ont choisi un actionneur électromécanique pour sa fiabilité, sa densité de puissance, sa bande passante et sa résistance à des conditions extrêmes de température, de vibrations et d'accélération.
Les chercheurs ont fabriqué l'actionneur électromécanique et ont commencé les premiers tests pour en valider le comportement dans un environnement opérationnel. En particulier, ils ont conduit les premières analyses de stress sous des charges variées, et des analyses thermiques pour étudier les transferts de chaleur depuis le moteur et les pièces mobiles de l'actionneur et vers la pale.
Durant la prochaine phase du projet, les scientifiques ont prévu la campagne de tests en soufflerie, pour évaluer les capacités des ailerons Gurney actifs dans des conditions contrôlées. Ils conduiront en outre des analyses thermiques et de stress plus complètes. PT656 compte démontrer la faisabilité technique et les performances d'une pale de rotor principal d'hélicoptère intégrant un aileron Gurney actif. Il devrait améliorer la portance et réduire la consommation de carburant ainsi que les rejets associés. L'utilisation de cette technique apportera une contribution majeure au programme Clean Sky de l'UE, et réduira l'impact des transports aériens sur l'environnement.
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