Révolutionner le secteur de la construction

Les murs extérieurs des bâtiments, les cloisons intérieures et les plafonds suspendus qui font partie intégrante des structures de construction se caractérisent actuellement par une énergie intrinsèque très élevée. Les bio-composites surmontent les inconvénients énergétiques des matériaux actuels comme l'acier, la brique, le béton et même le plastique renforcé de fibre de verre. Toutefois, la sensibilité à l'humidité et la biodégradation diminue la durée de service, en particulier pour les applications en extérieur.

Le projet BIOBUILD (High performance, economical and sustainable biocomposite building materials), financé par l'UE, a été lancé pour relever ces défis. L'objectif principal est de réduire d'au moins 50 % l'énergie intrinsèque par rapport aux matériaux actuels, et sans augmentation de coût.

Les membres du consortium ont sélectionné quatre études de cas en vue de produire des modèles de démonstration. Le bulletin d'information BIOBUILD a publié le choix des pièces, de la performance requise et des modèles et processus de fabrication, tous soutenus par des évaluations du cycle de vie afin de réduire l'énergie intrinsèque des pièces.

Les scientifiques ont utilisé deux types de résine: un polyester insaturé dont les monomères sont partiellement issus de matières premières agricoles, et une résine furannique issue de déchets agricoles riches en hémicellulose. Les renforcements sont des fibres de cellulose solides provenant de tiges de lin et de jute.

La résine furranique à base d'alcool de polyfurfuryle (PFA) a constitué le principal objectif à ce jour. Les chercheurs ont exploré les paramètres liés à sa synthèse, son séchage et l'imprégnation de fibres naturelles. Ils ont déterminé que la résine PFA convenait mieux à la fabrication de matériaux pré-imprégnés à l'aide d'un système de résine qui contient déjà l'agent de séchage requis.

Les chercheurs ont créé un groupement d'intérêt industriel. Le contenu de leurs réunions est consultable sur le site web du projet. Outre le bulletin d'information, le projet a aussi été largement médiatisé par voie de cartes de correspondance, de prospectus, d'articles scientifiques et d'affiches. Le projet a également présenté les nouveaux produits à un large public à l'occasion de l'évènement EcoBuild, tenu à Londres. Il s'agit du plus grand salon commercial pour les matériaux de construction respectueux de l'environnement.

Sur la route du succès, BIOBUILD a reçu le prix innovation (JEC Award 2015) dans la catégorie construction. Les chercheurs ont présenté la première structure autoportante au monde en bio-composites pour la construction de bâtiments.