Le recyclage des fibres de carbone

Encore récemment, les fibres de carbone ne pouvaient être recyclées que par un processus de concassage et d'incinération. Ce processus est d'une part, écologiquement inacceptable et d'autre part non rentable car il génère des produits de faible valeur ajoutée à partir de fibres de carbone de grande valeur.

Le projet HVRCFM (The conversion of recycled carbon fibre yarn and tape into high value fabrics and materials), financé par l'UE, a été initié afin de produire fibres et bandes à partir de fibres de carbone recyclées. Ceux-ci permettront la fabrication de nouveaux tissus.

Plusieurs sources de FC ont été examinées avant que les chercheurs ne sélectionnent des fibres lâches et ouvertes susceptibles de fournir des déchets de bonne qualité. Ces résidus ont été mélangés avec des fibres de résine pour produire un ruban transformable en fils ou en bandes.

Les partenaires du projet ont axé leurs travaux sur trois applications possibles: des feuilles ou bandes thermodurcissables, un tissu non crêpé thermodurcissable et une étoffe tissée à partir d'une bande thermodurcissable. Les chercheurs ont par ailleurs créé une unité personnalisée de fabrication afin d'optimiser la production de ce nouveau type de bande.

Deux produits de qualité commerciale ont été produits par les partenaires du projet avec des méthodes de production bien définies. Le premier est un tissu thermoplastique biaxial non-tissé pour les applications composites légères et le second, un tissu thermodurcissable non crêpé contenant un pourcentage plus faible en fibres de carbone.

Les chercheurs ont montré que ces deux matériaux pouvaient aisément remplacer les matériaux en fibres de carbone vierges ou les matériaux composites en fibres de verre. Cette technologie permettra d'accroître la valeur des fibres de carbone recyclées et d'abaisser le coût de production de certains matériaux complexes.