Le projet MONTBLANC réunit des chercheurs venant d'Espagne, du
Royaume-Uni, de France, d'Italie et d'Allemagne pour tenter de fournir
des supercalculateurs capables de révolutionner leurs modes de
fonctionnement. Ces nouvelles machines devraient être construites à
base de «processeurs à échelle exa» (ou exa-échelle) capables de faire
monter les opérations par seconde de puissance 10 à puissance 18 (1,
suivi de dix-huit zéros), elles seront donc neuf fois plus rapides
qu'un ordinateur de bureau ou portable actuel.
«L'échelle exa devrait permettre deux choses; résoudre de grands
problèmes innovants, comme la simulation du cerveau humain», déclare
Alex Ramirez, coordinateur du projet MONTBLANC. «Mais, sans doute plus
important, cela permet également d'élargir l'accessibilité au HPC au
quotidien, comme notamment avoir accès à un super-ordinateur dans chaque
cabinet médical pour le diagnostic des cancers sur base de l’analyse
génomique. Ces possibilités sont simplement énormes.»
Plus de performances, moins d'énergie
Aussi improbable que cela puisse paraître, ces nouveaux processeurs
ne se contenteront pas d'avoir de meilleures performances, comme une
vitesse neuf fois plus importante qu'un ordinateur personnel ou portable
actuel, mais ils consommeront également moins d'énergie. Selon M.
Ramirez, les processeurs utilisés par le projet MONTBLANC consomment
entre 15 et 30 fois moins d'énergie que les systèmes actuels.
L'astuce pour y parvenir est de s'éloigner des puces utilisées dans
les grands dispositifs pour des processeurs beaucoup plus efficaces
comme ceux des téléphones portables ou plus petits équipements.
Des milliards de cycles de calcul à haute performance (HPC) sont
actuellement proposés en tant que services aux entreprises et aux
chercheurs dans les industries de production, pharmaceutiques et des
services financiers par le projet PRACE (Partnership for Advanced
Computing in Europe). PRACE propose l'accès à six groupes de calcul à
haute performance disposant, entre eux, de presque 20 pétaflops de
puissance de processus (20 quadrillons d'opérations par seconde). Mais,
aussi impressionnantes soient-elles, les ressources de PRACE ne
parviennent pas à répondre à la demande actuelle en calcul haute
performance de la recherche et de l'industrie et la puissance de
processus disponible est toujours deux fois moins rapide que les
processus à échelle exa.
«La demande en ressources HPC est infinie», déclare le Dr Ramirez.
«Les appels d'offres trimestriels de PRACE reçoivent actuellement plus
de demandes de projets qu'il n'est possible de subventionner. MONTBLANC
veut devenir une plateforme alternative de HPC pour PRACE et les autres
centres de HPC.»
Construction d'un «Airbus a HPC»
Pour parvenir à cette capacité, l'UE a établi un partenariat
public-privé (PPP) pour soutenir le développement des technologies HPC:
la European Technology Platform for High Performance Computing (ETP4HPC,
(
www.etp4hpc.eu)) (plateforme
technologique européenne pour le calcul haute performance) est le
partenaire privé ayant uni ses forces à la Commission pour
l'établissement de ce PPP en HPC.
Selon le Dr Ramirez, «Le PPP en HPC offre l'opportunité d'augmenter la
collaboration avec les fournisseurs européens de technologies HPC
, comme les experts européens en systèmes numériques Bull et le
fabricant de puces ARM, au Royaume-Uni, et permet de développer un
écosystème HPC européen. Cette collaboration pourrait être la première
étape vers l'équivalent d'un Airbus pour le domaine du HPC et qui
permettrait à l'Europe de passer de consommateur de HPC en fournisseur
de HPC.»
Le projet MONTBLANC est une des bases de ce PPP et les partenaires
du projet tentent de développer un processeur à échelle exa qui mènera
le monde vers un calcul à haute performance efficace. «MONTBLANC
permettra aux centres HPC de calculer plus avec la même puissance, de
calculer plus dans le même espace et de calculer plus à moindre coût»,
déclare Dr Ramirez.
Lien vers le site web du projet:
-
Site du projet MONTBLANC-Project.eu
Autres liens:
-
Site web de la stratégie numérique de la Commission européenne
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