Un accès inégalé aux supercalculateurs pour les chercheurs européens

Le calcul haute performance (CHP) est utilisé pour avaler des quantités ahurissantes de nombres et effectuer les calculs complexes nécessaires à certains domaines très demandeurs en données comme la prévision météorologique, la recherche climatique, la modélisation moléculaire, la mécanique quantique ou l'astronomie. Il existe aussi un grand nombre d'applications pour lesquelles la puissance de ces supercalculateurs pourrait également être exploitée mais dont les chercheurs concernés manquent des ressources informatiques ou du savoir-faire indispensable.

Le projet HPC-EUROPA2 (Pan-European research infrastructure on high performance computing for 21st century science) a justement été initié pour aplanir ces difficultés et permettre à un plus grand nombre de chercheurs européens d'exploiter la puissance de ces machines.

Les partenaires du projet ont ainsi ouvert un accès transnational aux meilleures installations de supercalculateurs du continent. Ils voudraient élargir les services de ces supercalculateurs, équivalents à 22 millions d'heures CPU, apporter une formation sur les diverses thématiques de CHP par des tutoriels de base en ligne et l'accès à des ressources de formation, fournir des conseils en CHP, soutenir les utilisateurs débutants et expérimentés tout en leur apportant la possibilité d'une collaboration avec plus de 1 000 chercheurs européens répartis dans 200 groupes de recherche et 7 pays. Les 207 articles parus dans des revues scientifiques à comité de lecture et les 47 articles publiés dans les actes de conférences sont représentatifs de la production scientifique importante issue de ces travaux.

Au total, 970 visites ont été organisées par les partenaires du projet, dont certaines ont duré près de trois mois (plus environ 80 visites virtuelles) dans les plus grandes installations de supercalculateurs d'Europe. Les chercheurs se sont ainsi frotté aux supercalculateurs et y ont acquis les compétences nécessaires pour faire avancer leurs projets et même établir des installations de CHP une fois de retour dans leurs pays d'origine.

Par ailleurs, les activités de recherche conjointes ont permis le développement de nouveaux modèles de programmation de supercalculateurs. Ces activités de recherche avaient également pour but de développer des outils permettant de renforcer la qualité des informations extraites des données.

En apportant aux chercheurs européens un accès sur site à ces supercalculateurs très performants auparavant inaccessibles et en finançant visites et collaborations, les partenaires du projet ont permis d'atteindre une masse critique de chercheurs susceptibles d'utiliser ces machines. Cet accès sans précédent aux supercalculateurs est de bon augure pour les progrès de notre société en général.