Une solution de pointe contre les maladies cérébrales

Dans le cadre du projet, le Julich Centre for Neutron Science (JCNS), en Allemagne, espère développer une nouvelle cellule de pression pour pouvoir mener des recherches dans plusieurs domaines scientifiques.

Il s'agit d'un instrument important pour la diffusion de neutrons car il permet d'effectuer des analyses d'échantillons dans des conditions de pression présélectionnées où ils sont plus stables.

Cette nouvelle recherche, financée au titre du septième programme-cadre (7e PC) de l'UE, sera dirigée par Henrich Frielinghaus, responsable des mesures cinétiques/dynamiques au centre allemand, et par Marie-Sousai Appavou, également chercheur au centre JCNS.

Ils seront tous deux chargés du développement d'une cellule de pression non magnétique capable d'accepter une large section de faisceau entrante et des angles de sortie importants.

M. Appavou, technicien en instrumentation scientifique au JCNS, qui est situé près de Munich, a expliqué l'importance de ces instruments.

Il explique que les cellules de pression contribuent déjà à faire progresser tout un éventail de disciplines scientifiques. Par exemple, les maladies comme Alzheimer sont provoquées par des protéines «mal repliées».

Grâce aux travaux de recherche sur les cellules de pression, il est possible de stériliser des fruits de mer au Japon, des jus de fruits et des smoothies en France et aux États-Unis, ainsi que d'autres produits dans de nombreux pays. Une autre possibilité consisterait à mener des études sur la pression pour découvrir de nouvelles méthodes permettant de nettoyer l'eau de mer après une marée noire.

«Les études sur la pression permettront aux chercheurs de trouver de nouvelles voies de repliement, et grâce à ces nouvelles connaissances, de retarder l'apparition de maladies comme l'Alzheimer dans un futur proche.

Lorsque nous avons mis en place le programme, nous avons vite compris que la demande dans le domaine de la recherche sur la matière molle était importante. La plus grande difficulté concernera sans doute les limites physiques découlant de la construction d'une cellule de pression. Tous les matériaux connus ont un seuil de stress naturel, aussi nous avons besoin d'une vaste expertise et de nombreuses discussions», a expliqué Henrich Frielinghaus.

Le JCNS développe et exploite des instruments de diffusion de neutrons dans certaines des meilleures sources de neutrons du monde entier. La recherche interne se concentre sur les «systèmes d'électrons corrélés et le nanomagnétisme» ainsi que la «matière molle et la biophysique». Dans ces domaines d'expertise, elle offre un soutien d'experts sur des instruments de pointe en plus d'un environnement d'échantillons spécialisés et un accès aux laboratoires auxiliaires pour les utilisateurs externes.

NMI3, qui soutient ce nouveau projet, est un consortium européen rassemblant 18 organisations partenaires de 12 pays, dont d'importantes installations dans le domaine de la diffusion de neutrons et de la spectroscopie de muons.