Un simple test d'urine pour sauver des milliers de vies

La tuberculose (TB) est une maladie bactérienne infectieuse qui affecte les poumons et est responsable de la mort de près de deux millions de personnes chaque année. La majorité des décès sont enregistrés dans les communautés les plus pauvres du monde, où l'accès aux soins de santé est rare. Le drame de cette situation est que la maladie peut être évitée et soignée; généralement par des stratégies de détection précoce et un traitement adéquat.

En effet, un problème important a été le manque d'outils de diagnostic précis, rapides et abordables qui pourraient être utilisés dans les régions les plus éloignées et les plus pauvres au monde. C'est exactement ce que le projet POCKET, financé par l'UE, vise à résoudre, en surpassant le problème de tests précis mais chers et les tests moins chers mais forcément moins précis.

Lancée en novembre 2013, l'initiative est déjà sur la bonne voie pour développer un test d'urine abordable qui permet une détection de la TB accessible à tous. À l'heure actuelle, les chercheurs impliqués dans le projet POCKET tentent d'intégrer un nombre de technologies innovantes, dont la nanophotonique (qui consiste à étudier comment la lumière interagit avec les substances à l'échelle nanométrique) et les anticorps sélectifs innovants (les protéines utilisées par le système immunitaire pour identifier et neutraliser les bactéries et les virus).

De ces travaux, l'équipe de recherche développera un instrument capable de détecter la présence d'anticorps de TB dans l'urine. Le test POCKET sera composé d'un capteur dans une puce de nitrure de silicium, capable d'établir une analyse sur la présence possible d'antigènes de TB dans l'urine. Mais ce n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît; en effet les anticorps à détecter diffèrent si une personne est infectée par le VIH,; ce qui complique la procédure.

Néanmoins, les chercheurs pensent qu'ils seront en mesure de créer un système de tests sur place pour la TB qui coûterait entre 5 à 10 euros par utilisateur et offrirait un taux de précision de plus de 80 %. Cela représenterait une amélioration considérable par rapport aux solutions actuelles, qui identifient 60 % des patients malades.

Les bénéfices économiques de cette innovation sont considérables. Un tiers de la population mondiale est atteint d'une infection tuberculeuse latente, qui peut se développer en une forme active de la maladie. La TB est également devenue la principale cause de décès chez les personnes infectées par le VIH. Des tests moins chers précoces signifient des coûts de soins de santé moins chers à long terme ainsi qu'une meilleure productivité. Trop de vies ont déjà été inutilement perdues à cause de cette maladie, qui peut être soignée.

Le test aura d'autres applications dans d'autres régions du monde. Bien que la plupart des cas de TB soient enregistrés dans les pays en développement, l'infection est en cours de réapparition dans les populations urbaines d'Europe en raison de l'augmentation des voyages de longues distances, présentant un réel problème de santé.

Au cours de la dernière année du projet, des essais pratiques seront organisés en Afrique et en Inde. POCKET devrait s'achever en octobre 2016, et son impact sur les systèmes de soin de santé se fera ressentir dans les prochaines années.

Pour plus d'informations, veuillez consulter:

POCKET
http://www.pocket-proj.eu/