Le concept du traitement du cancer ciblé et personnalisé se rapproche de la réalité

Des vaccins personnalisés pour traiter les patients atteints de glioblastome (une des formes les plus virulentes de cancer du cerveau) sont mis au point à travers un ambitieux projet financé par l'UE. Les essais cliniques qui viennent à peine de commencer offriront aux chercheurs une meilleure compréhension de la façon dont les tumeurs individuelles peuvent être ciblées.

Le projet GAPVAC est la première initiative financée par l'UE visant à développer des vaccins personnalisés pour traiter cette forme de cancer du cerveau. Le besoin d'améliorer les soins aux patients est urgent, étant donné que les traitements actuels disponibles n'ont généralement qu'un faible impact sur la survie générale.

Les traitements actuels fonctionnent en adaptant le traitement du patient en fonction des médicaments existants. En revanche, le projet GAPVAC vise à développer des traitements pour chaque patient à travers l'identification et le ciblage de mutations cellulaires individuelles. Actuellement, les chercheurs du projet collectent les informations génétiques pertinentes à partir d'une sélection de patients atteints de glioblastomes.

Dans le cadre de cet essai, le criblage des premiers patients a récemment été effectué à l'hôpital universitaire de Heidelberg et à celui de Tübingen, tous deux en Allemagne. Les chercheurs identifieront les gènes exprimés dans les tumeurs, les peptides présentés sur le récepteur de l'antigène d'histocompatibilité humain (HLA, pour human leukocyte antigen), les mutations spécifiques du cancer et la capacité du système immunitaire à réagir à certains antigènes.

Forts de ces informations, ils administreront par la suite deux cocktails de vaccin. Le premier vaccin sera composé d'une sélection de peptides sur la base du profil cible de tissu cancéreux individuel et la capacité du système immunitaire de l'individu à induire une réponse aux cibles sélectionnées. Le second vaccin se basera sur une analyse génétique du patient et visera largement les mutations cibles survenant dans les tissus cancéreux mais pas dans le tissu sain.

Ces essais cliniques avec patients font de GAPVAC un pilier important dans le développement de traitements du cancer personnalisés. Selon les chercheurs, de plus en plus de thérapies personnalisées comme celle-ci mèneraient à des traitements plus efficaces et nuiraient moins aux cellules normales. En effet, un objectif clé du projet n'est pas seulement de montrer que la médecine personnalisée encourage un meilleur contrôle de la maladie et entraîne une survie généralement plus longue, mais de démontrer également que les vaccins personnalisés sont pratiques et faisables.

«Le concept de la mise à l'essai représente justement la bonne combinaison d'une science exceptionnelle à un protocole rigoureux pour une maladie pour laquelle des stratégies trop simplifiées ont échoué par le passé», affirme le professeur Wolfgang Wick, directeur de la clinique neurologique de l'université de Heidelberg. «Dans le cadre de cet essai, l'approche scientifique offre l'opportunité à chaque patient impliqué de tirer profit sur le plan clinique. Par ailleurs, nous en apprendrons davantage sur les futurs efforts en termes d'immunothérapie à travers la liaison de la précision de la médecine génomique et de l'immunothérapie.»

Le consortium GAPVAC comprend 14 organisations en Europe et aux États-Unis, et est soutenu par une bourse de 6 millions d'euros au titre du 7e PC de l'UE. Les chercheurs espèrent que les travaux effectués tout au long du projet (qui devrait s'achever en 2017) ouvriront la voie au développement de vaccins pour d'autres types de cancers.

Pour plus d'informations:
http://gapvac.eu/