Une approche de régime complet pour les personnes âgées

Le projet NU-AGE cherche à améliorer la qualité de vie des personnes âgées par une approche alimentaire. Il cherche à renforcer les bases de connaissances sur la manière dont les différents nutriments influencent et contrent le déclin lié à l'âge. Pour réaliser ces objectifs, le projet a rassemblé des centres de recherche bénéficiant d'expertises différentes ainsi que des multinationales du secteur alimentaire intéressées par les aliments fonctionnels pour les personnes âgées.

Les objectifs du projet incluent la démonstration que l'alimentation peut influencer l'«inflammaging», l'identification des marqueurs cellulaires et moléculaires responsables des effets bénéfiques de l'alimentation, la production d'une série de prototypes d'aliments fonctionnels et la production d'outils pour la transposition des résultats de NU-AGE en recommandations alimentaires pour les personnes âgées.

Jusqu'à présent, le projet a recruté 2 946 volontaires, dont 1 453 ont été dépistés pour des critères d'inclusion. Les échantillons biologiques (sang, urines et fèces) ont ensuite été compilés. Pour renforcer la conformité, les volontaires dans le groupe d'intervention ont reçu des pâtes complètes, de l'huile d'olive, de la margarine, de la soupe de légumes surgelée, du fromage allégé faiblement salé et des suppléments de vitamine D gratuitement.

Pour pouvoir stocker, gérer et analyser des échantillons collectés, le projet a créé une base de données de phénotypes ainsi qu'une suite logicielle bien testée y compris l'introduction automatique des données, la validation de données, la modélisation des bases de données et des tests ont été développés. L'introduction des données est en cours dans tous les centres de recrutement. Sur le point industriel, le projet a établi un groupe de travail et une liste de produit à développer a été définie.

NU-AGE a démontré que l'alimentation des personnes âgées n'est généralement pas bonne, même si celles qui ont un niveau d'éducation supérieur, ou celles qui vivent avec leurs conjoints ou une aide ont tendance à mieux s'alimenter.

De manière intéressante, le projet a également découvert une relation bidirectionnelle entre la santé et l'alimentation: l'alimentation influence l'état de santé et l'état de santé influence l'alimentation. Ainsi, les mécanismes de retours devraient être considérés lorsque l'on analyse les bénéfices de la promotion d'une alimentation saine aux personnes âgées.

Le projet a le potentiel d'améliorer l'alimentation générale des personnes âgées en développant une solution alimentaire faisable, prouvant son efficacité et développant des aliments avec des caractéristiques plus sains.