Un nouveau traitement pour la cécité des nouveau-nés

La rétinopathie des prématurés (RDP) est une cause de cécité importante chez les bébés nés prématurément recevant des soins intensifs. Les statistiques mondiales montrent que pratiquement 40 % des cas de cécité périnatale peuvent être attribués à la RDP. La croissance anormale de vaisseaux sanguins rétiniens semble être l'étiologie de la RDP et le seul traitement ces dernières années est le traitement laser ou la cryothérapie.

Néanmoins, ces méthodes détruisent la partie périphérique de la rétine, induisant souvent une perte de la vision périphérique. Ainsi, de nouveaux traitements ou des mesures préventives sont nécessaires. Des scientifiques sous l'égide de l'initiative PREVENTROP («New approach to treatment of the blinding disease Retinopathy of Prematurity (ROP)»), financée par l'UE, tentent de résoudre ce problème.

La stratégie préventive se base sur le remplacement des facteurs in utero perturbés lorsque le bébé naît prématurément. Une molécule importante est le facteur de croissance analogue à l'insuline (IGF-I) et les travaux préliminaires indiquent que le remplacement d'IGF-I à des taux normaux empêcherait la RDP.

L'objectif général de l'étude PREVENTROP est d'évaluer leur approche dans les modèles animaux et de procéder ensuite aux essais cliniques pour évaluer la pharmacocinétique, la pharmacodynamique et la sécurité de l'administration de l'IGF-I. Jusqu'à présent, le consortium a tenté d'évaluer son efficacité en administrant le facteur de croissance jusqu'à ce que la production endogène atteigne des taux normaux.

L'évaluation continue des différents paramètres a entraîné la détermination d'une dose sûre d'IGF-I chez les bébés prématurés qui sera mise en application dans une étude européenne multi-centrique. Les partenaires ont déjà développé une méthode pour mesurer les taux d'IGF-I rapidement qui ne requiert qu'une petite quantité de sang.

Le résultat du projet PREVENTROP est le développement d'un médicament orphelin conçu pour traiter les RDP chez les bébés prématurés. Étant donné la nature destructive des interventions existantes et que le handicap visuel est un problème à vie, ce médicament semble capable de stopper la progression de la maladie.