La thérapie par les cellules souches pour l'arthrite rhumatoïde

L'arthrite rhumatoïde est une condition inflammatoire qui touche 1 % de la population mondiale. L'utilisation de traitements de fond (DMARD) biologiques ou de synthèse s'inscrit dans les mesures de gestion actuelles.

Les travaux précliniques menés par le consortium ont démontré le potentiel que présente l'utilisation de cellules souches adultes (CSA) expansées mésenchymateuses allogéniques prélevées sur le tissu adipeux comme traitement de la maladie. Le projet REGENER-AR financé par l'UE a transposé ces travaux en essai clinique multi-centres dans un environnement clinique.

Les CSM sont des cellules souches pluripotentes que l'on trouve dans la plupart des tissus comme la moelle osseuse et le tissu adipeux. Le consortium a entrepris des recherches plus approfondies quant au mécanisme de l'action des CSA expansées pour l'arthrite rhumatoïde. Une attention particulière portée aux propriétés modulantes des CSM a montré que certaines fonctions des CSA expansées peuvent protéger de l'arthrite rhumatoïde.

Ainsi des études ont été conduites sur un modèle murin d'arthrite rhumatoïde afin de déterminer le comportement de ces cellules allogéniques une fois administrées. Les chercheurs se sont également penchés sur la biodistribution in vivo et les effets de l'efficacité de ces cellules, parallèlement à des voies alternatives d'administration (soit la voie intralymphatique).

Dans la phase IIa de l'essai clinique (achevée avec succès), les 53 patients atteints d'arthrite rhumatoïde réfractaires ont été traités avec différentes doses de CSA expansées et suivis sur une période de six mois. Les résultats ont démontré l'innocuité de ce premier traitement de l'arthrite rhumatoïde sur l'homme à l'aide des CSA expansées tout en offrant une première indication positive de l'efficacité potentielle de la thérapie cellulaire par les CSA expansées au niveau de l'arthrite rhumatoïde.

Pour l'application clinique de cette thérapie, le processus de fabrication des CSA expansées doit être échelonné. À cette fin, les partenaires ont travaillé en vue de trouver les conditions optimales de l'expansion des CSA expansées au niveau des bioréacteurs et pour automatiser le processus.

Les résultats du projet ont démontré la sécurité et l'efficacité préliminaire de la thérapie par CSA expansées sur les patients atteints d'arthrite rhumatoïde. Cela devrait ouvrir la voie à un développement clinique approfondi de ce traitement innovant. Étant donné les propriétés immunomodulatoires des CSA expansées, cette thérapie par cellules souches pourrait également s'appliquer à d'autres troubles immunitaires.