La spectrométrie de masse dans les sciences de la vie

La force physique nécessaire pour dévier un caillou lancé dans l'air a un rapport avec la masse du caillou. De manière similaire, les atomes peuvent être déviés par les champs magnétiques s'ils sont d'abord ionisés, ce qui les sépare en électrons chargés négativement et en ions positifs. La taille du champ magnétique nécessaire pour déplacer une quantité donnée dépend de leur masse. C'est le principe à la base de la spectrométrie de masse, une technique qui a été utilisée depuis des centaines d'années pour déterminer les composants élémentaires des échantillons ionisés sous vide.

L'application de la méthodologie aux macro-molécules biologiques complexes et vastes comme les protéines (la protéomique par spectrométrie de masse) est possible depuis récemment, Le développement de techniques d'ionisation douce qui peut transformer des macromolécules en ions était l'objectif. La protéomique par spectrométrie de masse progresse à une vitesse fulgurante, ouvrant la voie à des processus biologiques fondamentaux.

Pour stimuler ce nouveau domaine, un programme d'échange et de collaboration a été établi entre des laboratoires universitaires de pointe en Europe et en Amérique du Nord. Il est soutenu par le financement du projet MSLIFE («Integrating high performance mass spectrometry tools with application in life science»).

Les scientifiques du projet se sont concentrés sur l'application de la spectrométrie de masse aux sciences de la vie, en développant de nouvelles technologies pour l'identification de biomarqueurs de maladies et en stimulant l'intégration d'outils de spectrométrie de masse à des technologies biochimiques et biomédicales. Parmi les sujets étudiés figurent les modifications de structures de protéines de pathophysiologie, le repliement défectueux dépendant de la conformation protéique et les structures de reconnaissance moléculaire.

Les travaux ont été particulièrement prolifiques au cours de la première période. Les résultats sur la caractérisation des cellules dans le système nerveux et sur un outil innovant pour le diagnostic rapide d'une maladie héréditaire ont été publiés dans des revues scientifiques à comité de lecture. Les travaux ont également été présentés lors de conférences internationales et nationales.

MSLIFE renforce les liens entre des laboratoires américains et européens par un travail conjoint sur la protéomique par spectrométrie de masse. L'union est particulièrement fructueuse et devrait entraîner le développement de nouvelles méthodologies pour aider à identifier et à lutter contre la maladie.